Esta explicación sigue siendo controvertida, ya que deja una gran pregunta sin respuesta: ninguno de los agujeros negros que observamos hoy en el universo tiene una capa de gas tan densa. Entonces, si las LRD son verdaderamente “estrellas de agujeros negros”, ¿cómo se liberaron de sus capullos?
Un grupo de investigadores ha descubierto un extraño objeto que está alimentando este debate. No sólo es rojo como un LRD, sino que también tiene los característicos rayos X que emiten los agujeros negros expuestos y sin capullo. Los investigadores esperan haber capturado una de estas hipotéticas estrellas de agujero negro justo cuando empezaba a devorar su capullo. Este podría ser el comienzo de una metamorfosis que lo transformará en uno de los habituales agujeros negros extremadamente masivos del universo local. El equipo anunció el descubrimiento en una preimpresión publicada en línea el 14 de enero de 2026 y envió el artículo a Astrophysical Journal Letters para su publicación.
“¿Hemos encontrado uno de los raros LRD a punto de emerger de su capullo?” pregunta el autor principal del artículo, Raphael Hviding, del Instituto Max Planck de Astronomía en Heidelberg.
Galaxia activa rodeada de polvo | La ilustración muestra el núcleo brillante de una galaxia activa, donde un agujero negro acumula materia. A cierta distancia del centro hay polvo que, dependiendo de la orientación del observador externo, puede debilitar la radiación procedente de la región central.
Hviding y su equipo querían encontrar una explicación de por qué ya no vemos LRD en el universo actual. Entonces decidieron buscarlos en datos de observación de épocas cósmicas posteriores. «Este tipo de investigaciones se llevan a cabo cada vez con más frecuencia», explica Hviding. «Como sabemos que este tipo de objetos existen, ahora los buscamos en otros conjuntos de datos».
Así encontraron el “punto de rayos X”. Nos brinda información sobre un pasado lejano cuando el universo tenía sólo dos mil millones de años. Varios telescopios, incluido el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, ya habían descubierto la mancha de rayos X cerca del timón de la Osa Mayor. Las grabaciones mostraban su brillo en diferentes zonas del espectro electromagnético. En aquel momento, sin embargo, la mancha parecía el centro de las galaxias más activas: la materia caía lenta y en espiral dentro de un disco de gas caliente y brillante hacia un agujero negro extremadamente masivo, emitiendo rayos X durante esta fiesta.
Sin embargo, dado el entusiasmo general por el LRD, el equipo notó algo extraño al investigar este punto. Su color era inusual: la mancha era rojo sangre en lugar de azul violeta, como sería típico del núcleo de una galaxia activa. «Es muy emocionante porque este objeto parece tener las propiedades de un LRD y aún emite rayos X», dice la coautora del estudio Jenny Greene, astrofísica de la Universidad de Princeton. »Es increíble ver que cosas como ésta suceden juntas.«
Muchos agujeros negros extremadamente masivos aparecen rojos porque la mayoría de las otras longitudes de onda emitidas son absorbidas por las nubes de polvo en órbita. Normalmente, el polvo vuelve a emitir la radiación absorbida, sólo que en una longitud de onda más larga y con menor energía.
El equipo analizó los datos en busca de evidencia de tales emisiones repetidas de radiación de las nubes de polvo, pero no encontró nada. Por lo tanto, los investigadores esperan que el objeto no sea simplemente un agujero negro detrás de una nube de polvo, sino el capullo en descomposición de un LRD. Esto habría marcado el proceso de transición entre el universo poblado por LRD representado por el JWST y nuestro habitual cosmos local lleno de agujeros negros. También sería la primera evidencia convincente de que los LRD en realidad albergan agujeros negros.
Sin embargo, algunos astrónomos se muestran escépticos de que haya algo especial en la mancha de rayos X. “El objeto me parece un simple agujero negro en acreción, oscurecido por el polvo y, por tanto, rojo”, afirma Roberto Maiolino, astrofísico de la Universidad de Cambridge.
Pero hay otro problema: si el LRD simplemente está perforando agujeros en su neblina roja, ¿no deberían estar un poco más atenuados los rayos X entrantes? Pero: «No sólo tiene rayos X, sino que prácticamente ruge con rayos X», afirma Hviding. «Este objeto plantea más preguntas de las que responde».
Los autores solicitaron más observaciones de la mancha radiográfica para aclarar estas cuestiones. Esto también puede ayudarle a encontrar otros artículos similares. «Esto podría ayudarnos a comprender lo que les está sucediendo a los LRD», dice Amy Barger, astrónoma de la Universidad de Wisconsin-Madison. Ella no participó en el estudio.
En la actualidad existen numerosas ideas nuevas que tienen como objetivo explicar la sorprendente abundancia de LRD en las imágenes JWST. Una es que los LRD son en realidad nubes de gas que colapsan en agujeros negros: que el resplandor rojo es un nacimiento violento más que una alimentación juvenil. Una alternativa sostiene que algunas inconsistencias en los LRD pueden explicarse por una forma irregular y no esférica. Ambas hipótesis aparecen en preimpresiones publicadas recientemente y cada una ya ha encontrado sus críticos.
Incluso Jenny Greene, que trabajó en uno de los primeros estudios LRD en 2023, no previó el frenesí actual de publicaciones. «Sabía que este descubrimiento era realmente interesante y sabía que la gente estaría interesada», dice, «pero no esperaba que hubiera un nuevo lanzamiento todos los días durante tres años».
Es un momento muy especial para la astronomía, al menos para un joven científico como Hviding. «Realmente tenemos algo que nunca antes habíamos visto», dice. «Por primera vez en mucho tiempo, hemos descubierto un nuevo tipo de galaxia en la astronomía extragaláctica».
