La década de 1960 se considera una época de entusiasmo por los viajes espaciales tripulados, pero las encuestas de la época lo contradicen.
Sorprendentemente, algo similar puede decirse de los primeros días de la exploración lunar. En retrospectiva, la década de 1960 se considera a menudo como una era de entusiasmo general por los viajes espaciales tripulados; Sin embargo, las encuestas de la época lo contradicen, como señaló el historiador espacial Roger Launius en un análisis publicado en 2003: «Durante los años 1960, la mayoría de los estadounidenses no creía que el programa Apolo valiera la pena, con la única excepción de una encuesta, tomada con motivo del alunizaje del Apolo 11 en julio de 1969. A lo largo de la década, entre el 45 y el 60 por ciento de la población estadounidense creía que el gobierno gastaba demasiado en viajes espaciales. «Esto indica una falta de compromiso a la agenda.»
Desarrollos para la Tierra en la Tierra
Cuando se pregunta a los representantes de las agencias espaciales por qué la gente debería interesarse en la exploración espacial, a menudo responden que es en beneficio de la humanidad. A veces citan subproductos que llegan a las aplicaciones cotidianas, como la mejora de la cirugía ocular con láser mediante innovaciones en espejos telescópicos. Sin embargo, para la experta en comunicaciones y consultora de la NASA Linda Billings, este argumento no se sostiene. Si está interesado en el progreso tecnológico, sugiere invertir directamente en el sector privado, en lugar de hacerlo indirectamente a través de una agencia espacial. El desarrollo en esa zona inevitablemente llevaría más tiempo, costaría más y no se adaptaría automáticamente al uso de la tierra. «Tengo la impresión de que la NASA no proporciona ninguna evidencia de que la colonización espacial beneficie a la humanidad», dice Billings.
Según Brian Patrick Green, de la Universidad de Santa Clara, si los viajes espaciales deben financiarse con dinero de los contribuyentes también es una cuestión ética. Green se interesó en esas conexiones mientras trabajaba como profesor en las Islas Marshall. Allí, las pruebas de armas nucleares estadounidenses han causado daños duraderos al medio ambiente y a la salud. Hoy en día, el archipiélago del Pacífico está amenazado por el aumento del nivel del mar, que probablemente inundará gran parte de su infraestructura, erosionará las costas y reducirá las superficies terrestres utilizables. «Esto despertó mi interés en el impacto social de la tecnología», dice.
Quizás la pregunta ética más importante en los viajes espaciales es por qué: ¿Qué obtenemos con ellos? La vaga respuesta de Green es: «Esto ilustra nuestra agencia: si realmente nos esforzamos, podemos lograr objetivos. Une a las personas». Sin embargo, estos beneficios más filosóficos deben sopesarse con los costos concretos. Ya sean otros proyectos espaciales como como la vigilancia de la Tierra o las sondas a otros cuerpos celestes, o preocupaciones terrenales como la construcción de viviendas asequibles, muchos proyectos no pueden realizarse si el dinero fluye hacia la Luna, Marte o Alfa Centauri.
Incluso si un astronauta sobrevive a una misión de este tipo, queda la pregunta de qué tipo de existencia llevará.
Según Green, surge otra pregunta: «¿Deberíamos realmente enviar gente allí?». Además del importante riesgo de cáncer y otros daños físicos, siempre existen peligros mortales acechando en el espacio. E incluso si un astronauta sobrevive a tal misión, surge la pregunta de qué tipo de existencia llevará. “Una cosa es simplemente sobrevivir”, interviene Green. »Otra es disfrutar verdaderamente de la existencia. ¿Marte se está convirtiendo en el equivalente de una cámara de tortura?
También debemos considerar los riesgos para los propios cuerpos celestes, tanto para aquellos a los que viaja la gente como para nuestra patria, si existe un billete de regreso para los exploradores. Marte podría estar contaminado con microorganismos, que sólo pueden eliminarse de los componentes con mucho esfuerzo y nunca por completo durante las misiones robóticas. Y si se descubre vida en algún lugar de otros mundos, los microbios extraterrestres podrían regresar con los astronautas o el equipo, un riesgo llamado contaminación inversa.
© NASA/USGS (detalle)
Valles Marineris | El gigantesco sistema de pozos de Marte probablemente no fue creado por agua, como se pensaba anteriormente. Sin embargo, alguna vez en Marte pudo haber océanos en los que se desarrolló la vida y puede persistir en nichos hasta el día de hoy. Los humanos podrían contaminar cualquier ecosistema marciano… o viceversa.
Historia de amor pionera cuestionable
El experto en ciencia ficción Gary Westfahl expresa dudas fundamentales sobre la estructura de valores detrás de tales iniciativas. En sus extensos análisis del género, ha llegado a la conclusión de que las utopías de ciencia ficción están sujetas a una lógica y una motivación defectuosas. En 1997 publicó el aclamado ensayo “El caso contra el espacio”. Informa sobre el motivo de esto: «Me he encontrado una y otra vez con el mismo argumento: los viajes espaciales son el destino de la humanidad». A menudo se describe a los astronautas como más valientes que aquellos que permanecen en su planeta de origen; ellos son los que llevan adelante el desarrollo de la civilización. «Desde un punto de vista filosófico, quería contradecir la afirmación de que los exploradores son los mejores y más brillantes entre los seres humanos y que el progreso sólo puede lograrse mediante incursiones audaces en territorios desconocidos», resume Westfahl. Después de todo, muchas personas inteligentes y productivas (por no decir felices) no se pasan la vida corriendo. En su contribución reconoció “ninguna conexión entre el viaje y la virtud”. De lo contrario. Escribió: «La historia de nuestra especie sugiere fuertemente que el progreso depende de la estabilidad de la vida en la Tierra y que un importante programa de desarrollo espacial conducirá a un nuevo período de estancamiento humano».
Concepto de base lunar | La ilustración muestra posibles estructuras para la estancia permanente del hombre en la Luna con células solares para el suministro de energía, invernaderos para alimentarse y zonas habitables protegidas por colinas de roca lunar contra la radiación cósmica y los pequeños impactos de meteoritos.
En cierto modo, los viajes espaciales están impulsados en parte por el deseo de una vida más sencilla. Los astronautas tienen que llevarse bien con unas pocas personas: un estilo de vida casi de pueblo. Tendrán que conformarse con suministros cercanos o con autoservicio, como era una práctica común antes de los días de los supermercados y los pedidos por Internet. Comunicarse con personas fuera de su entorno inmediato es difícil. Su jornada laboral sigue una rutina estricta pero manejable y prescrita. Todo es una lucha; no hay servicios. A diferencia de un entorno moderno y conectado digitalmente, su atención no está dispersa en muchas direcciones: se centran en el presente.
Al menos así se sintió la astronauta analógica Ashley Kowalski de Moscú durante el proyecto SIRIUS-21. Junto con una tripulación internacional, pasó un tiempo entre noviembre de 2021 y julio de 2022 en un complejo de edificios cerrado como parte de una misión lunar simulada conjuntamente por Estados Unidos y Rusia. El discurso de Kowalski en la Conferencia de Astronautas Analógicos en Biosphere 2 se tituló «Sólo ocho meses». El objetivo de estos ocho meses fue examinar los efectos médicos y psicológicos del aislamiento. Todos los miembros del equipo tomaron muestras periódicas de sangre, heces y piel para proporcionar datos sobre su estrés, funciones metabólicas y cambios inmunológicos. Otra parte del programa incluyó pruebas psicológicas para examinar la percepción del tiempo, las capacidades cognitivas y los cambios en las relaciones interpersonales. La comida de los astronautas estaba en el menú: la pizza y las hamburguesas solo estaban disponibles en tubos. Kowalski exprimió pasta en la sopa rehidratada, lo que hizo que las comidas fueran más sustanciosas. Un invernadero proporcionó algo de lechuga para variar: un plato cada tres semanas que los seis tenían que compartir.
Ashley Kowalski obviamente extrañaba la libertad, la buena comida y los amigos. Pero el verdadero desafío para ella fue regresar al mundo real después del aislamiento: «Un regreso no a la atmósfera, sino al planeta». Había olvidado cómo lidiar con la sociedad, los pasatiempos o el trabajo normal. De repente, las solicitudes ya no procedían únicamente del control de la misión, sino de muchas fuentes diferentes. En la sesión de preguntas y respuestas posterior a la charla, Tara Sweeney, una geóloga entre la audiencia, agradeció a Kowalski por hablar sobre estas experiencias. Sweeney acababa de regresar de un largo viaje de investigación a la Antártida y no estaba seguro de cómo readaptarse a la vida en un lugar más hospitalario. Por mucho que ambos extrañaran su vida normal, les resultó difícil recuperarla.
Sin embargo, el optimismo siguió prevaleciendo durante todo el evento. El promotor de la conferencia, Sian Proctor, piloto del primer vuelo de turismo espacial orbital de SpaceX en 2021, preguntó una vez: «¿Qué pasará después?» Inmediatamente los presentes señalaron y dijeron: «¡A la luna!»
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