Durante décadas, el sitio arqueológico de Korolevo en el oeste de Ucrania ha sido considerado un sitio importante para los artefactos de los primeros homínidos. Sin embargo, durante mucho tiempo no está claro exactamente cuántos años tiene. Un estudio data ahora Korolevo hace unos 1,4 millones de años. Esto convierte al sitio en la evidencia más antigua de los primeros humanos en Europa. Los hallazgos apoyan la hipótesis de que Europa estaba poblada de este a oeste. Nuestros antepasados probablemente aprovecharon los períodos interglaciares más cálidos para establecerse en regiones de latitudes más altas.
¿Cuándo llegaron los primeros homínidos a Europa? Esta pregunta aún no puede responderse con certeza. Los hallazgos más antiguos datados de forma fiable en la transición entre Asia y Europa proceden de Dmanisi, en Georgia, y se remontan a aproximadamente 1,85 millones de años. En el suroeste de Europa, sin embargo, los artefactos más antiguos se han encontrado en España y el sur de Francia y datan de alrededor de 1,2 millones de años. ¿Pero qué pasó mientras tanto?
Sitio de descubrimiento importante
La respuesta la proporciona ahora el equipo dirigido por Roman Garba de la Academia Checa de Ciencias en Praga. Los investigadores han examinado con más detalle el yacimiento arqueológico de Korolevo, en el oeste de Ucrania, y por primera vez lo han datado de forma fiable. «Las herramientas de piedra de Korolevo han sido estudiadas por muchos grupos de investigación desde que se descubrió el sitio en los años 70», explican Garba y su equipo. «Sin embargo, aunque la importancia de Korolevo para el Paleolítico europeo es ampliamente reconocida, la edad de los artefactos líticos inferiores aún no se ha determinado definitivamente».
Garba y sus colegas se han dedicado ahora a esta tarea. Para ello utilizaron un método de datación basado en la desintegración de los llamados nucleidos cosmogénicos. Los rayos cósmicos producen isótopos raros de algunos elementos, incluidos el aluminio y el boro, que se desintegran a lo largo de miles de años. La edad de las capas de roca puede deducirse entonces de su proporción. Así, los investigadores llegaron a la conclusión de que los artefactos humanos más antiguos de Korolevo datan de hace 1,4 millones de años.
Los primeros humanos en Europa
«Hasta donde sabemos, Korolevo representa la presencia de homínidos más antigua y fechada con seguridad en Europa», escribe el equipo. “El sitio cierra la brecha espacial y temporal entre los hallazgos del Cáucaso que datan de hace 1,85 millones de años y los del suroeste de Europa que datan de hace aproximadamente 1,2 millones de años. Nuestros resultados apoyan la hipótesis de que Europa estaba poblada desde el este”.
Además, los investigadores analizaron las condiciones climáticas en Europa durante los últimos dos millones de años y las compararon con las supuestas condiciones migratorias de los primeros humanos. «Nuestro análisis de la idoneidad del hábitat sugiere que los primeros homínidos utilizaron períodos interglaciales cálidos para dispersarse a latitudes más altas y áreas relativamente continentales, como Korolevo», informan. «Por lo tanto, el asentamiento de Korolevo hace 1,4 millones de años pone en duda la hipótesis de que los homínidos se trasladaron a latitudes más altas sólo después de su asentamiento en el sur de Europa hace 1,2 millones de años».
Fuente: Roman Garba (Academia Checa de Ciencias, Praga) et al., Nature, doi: 10.1038/s41586-024-07151-3
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