D.un rayo amamanta todas las plantas. Si te levantas, ellos viven y crecen para ti. Traes las estaciones para dar a luz a todas tus creaciones: el invierno para que refresquen, el calor del verano para que te oigan». Estos son algunos versos del gran himno solar del faraón Akenatón de la XVIII dinastía del antiguo Egipto, en el que hacia el año 1350 aC se alaba al dios Atón. Nuestro homenaje también va para él y su forma de aspecto, el disco solar, en estas semanas. Porque dónde más hay consuelo en el terrible mes de febrero si no en unos cálidos rayos de sol que dejan caer en manos de bendiciones y caricias a los artistas de Akenatón.
Además del sol y de su esposa Nefertiti, Akhenaton amaba la naturaleza, especialmente cuando estaba cerrada. En su capital, cuyos restos ahora se pueden ver en Tell el-Amarna, en el centro de Egipto, los arqueólogos se toparon con numerosos jardines cubiertos de arena del desierto. Como la ciudad fue abandonada poco después del misterioso final de su gobierno, pero nunca reconstruida después, brindan la mejor información sobre la horticultura del antiguo Egipto. Tiene una larga tradición. Se representó un jardín en la tumba de un funcionario de la Sexta Dinastía mil años antes de Akenatón, y los primeros restos supervivientes de uno fueron desenterrados en una necrópolis de la Duodécima Dinastía al oeste de Tebas. Consta de 23 parcelas cuadradas, cada una de aproximadamente un cuarto de metro cuadrado, en cuadrícula de arcilla. Algunos de los jardines de Tell el-Amarna tienen un aspecto similar, como el del Pabellón Sur en Kom el-Nana, un sitio que se cree que es el templo del sol personal de Nefertiti.
Pero, ¿por qué estas extrañas camas de celosía? Bueno, Egipto no pone las cosas fáciles para los amantes de los jardines. La tierra es desértica o tierra fértil, esta última inundada regularmente por el Nilo, al menos en esos días. Por lo tanto, los edificios generalmente se erigían en el desierto, por lo que lo primero que había que hacer era conseguir un poco de tierra para sus jardines. La subdivisión pudo haber ayudado a proporcionar a las diferentes plantas condiciones óptimas de suelo y riego para que pudieran soportar el clima desértico.
Pero, ¿qué creció allí? En Kom El-Nana, los arqueobotánicos pudieron examinar el suelo de las parcelas en busca de semillas, hojas y restos de raíces. Encontraron rastros de varias plantas útiles: vid, olivo, sandía, nabo, albahaca, cártamo y cilantro, cuyas semillas también se encontraron en la tumba de Tutankamón y que quizás se añadían como aromatizante a la cerveza egipcia, que debía prescindir del lúpulo.
Pero luego, los jardineros del faraón aparentemente también cultivaron plantas que inicialmente desconcertaron a los egiptólogos. Entre ellos se encuentra una forma silvestre de la zanahoria. Daucus carota, que produce solo raíces bastante leñosas no aptas para el consumo humano. También apio silvestre fibroso (Apium graveolens) se encontró allí o ricino, que es venenoso en partes (comunis de ricino) así como la baya latente Withania somnifera, conocido como Ashwagandha en la medicina ayurvédica. El enigma se resolvió cuando se comparó esta lista con los restos vegetales de las tumbas. Los antiguos egipcios eran grandes amigos de los magníficos ramos de flores y plantas verdes, con los que se adornaban a sí mismos, a sus muertos, pero también a las estatuas de divinidades e incluso a las tinajas de contenido suficientemente valioso. Y además de los clásicos como el loto y el aciano, también hay apio silvestre y bayas rojas brillantes.
