Como vivimos en el sistema de la Vía Láctea, debe pensar que lo ha mapeado bastante bien y ha entendido su estructura general con todos los componentes.
Pero lo contrario es el caso: el hecho de que estamos incorporados en el sistema Via Lattea representa un gran obstáculo para nuestra cartografía galáctica. Esto hace que el mapeo de la estructura sea relativamente fácil. Pero nos sentamos dentro de nuestra galaxia y solo tenemos una visión nublada.
Imagine que está en un enorme almacén brumoso donde siempre puede ver el piso y el techo, pero la oscuridad bloquea su vista de la zona más grande. Puede ver las cajas y otros bienes que están apilados en los estantes vecinos, pero su conciencia espacial desaparece después de aproximadamente una docena de metros. No puedes ver lo que hay ahí fuera; Ni siquiera sabes cuán lejos están las paredes o si estás en el borde o en el centro del almacén.
Los astrónomos tienen que enfrentar exactamente este problema. Si nuestra galaxia consistiera en estrellas, podríamos verlo claramente. Pero también está lleno de polvo: pequeños gránulos hechos de roca o carbono que contienen carbono, que se crean cuando las masas de masas son mueren y son arrojados al espacio por un gran viento. Miles de millones de estas estrellas llenaron la forma de polvo láctea durante los miles de millones de años, que formaron nubes opacas y limitaron nuestro punto de vista. Esencialmente, hay todas las estrellas que podemos ver en qué lado «cerrado» del sistema de la Vía Láctea.
Sin embargo, podemos decir con gran certeza que nuestra galaxia es un disco plano con un engrosamiento central casi esférico (inglés: hinchazón) hecho de estrellas; En una noche oscura y sin luna, lo vemos en forma de un gran flujo brillante en el cielo, que forma un círculo cerca de la constelación del Sagitario. Estamos dentro de esta caja plana, por lo tanto, la luz de todas las estrellas visibles genera este flujo brumoso (la Vía Láctea, la Vía Milky inglesa, se llama, confundiendo nuestra galaxia en su conjunto en inglés; en alemán, el fenómeno de la Vía Láctea se puede distinguir de la Galaxia de la Estación Milky Way, Publisher).
Pero, ¿qué hay más allá de las estrellas que podemos ver? ¿Cómo se construye nuestro galaxia en general y qué hay en el medio y en el otro lado?
Tengo buenas noticias: les mentí antes. Bueno, no necesariamente mentí, sino que planteé información. Aunque el polvo omnipresente del disco captura la «luz visible», otra radiación con una longitud de onda mayor como la radio y las ondas infrarrojas puede penetrar este polvo relativamente sin obstáculos. Con la ayuda de los telescopios que son sensibles a estas longitudes de onda, podemos ver mucho más y aprender qué está más allá de nuestra visibilidad.
Por ejemplo, el centro de nuestra galaxia en sí está cubierto por tanto polvo que los telescopios ópticos son casi inútiles, pero con infrarottelescopes podemos ver la radiación emitida por los objetos allí. Con estas herramientas, los equipos de investigación pudieron perseguir las estrellas tan precisamente que sus movimientos revelaron un objeto monstruoso en el centro de nuestra galaxia, que no envía luz u otra radiación; Y también podría sopesarse: un agujero negro extremadamente enorme llamado Sagitario A* con una masa de más de cuatro millones de masas solares.
Las ondas de radio tienen una longitud de onda mayor que la radiación infrarroja y pueden penetrar el polvo aún más fácilmente. En 2010, los astrónomos descubrieron una gigantesca nube de gas en el otro lado de nuestra galaxia: 31,000 años luz de la tierra. Las siguientes observaciones en el infrarrojo mostraron que se forman una enorme nube de gases y polvo en la que se forman activamente las estrellas. Debido a su similitud con un pez tropical, los astrónomos los llamaron la niebla del pez dragón. Esto tiene un diámetro de dos grados en el cielo: esto es cuatro veces más grande que el tamaño aparente de la luna llena, lo que hace que la niebla del dragón del pez sea en vista de su extracción astronómica con 1000 impresionantes años de luz. ¡Compare con el Fog Orion, un área estrellada relativamente cercana que tiene solo unas pocas decenas de años de luz!
Dragonfish es probablemente la niebla más grande de este tipo en nuestro sistema de la Vía Láctea, por lo que es incluso fácil de ver en otras galaxias, pero es completamente invisible para nuestros telescopios ópticos.
Pero es aún mejor. Algunas de estas nubes de gas son fuertes emisores de microondas que tienen una longitud de onda entre las ondas infrarrojas y de radio. La física detrás de estas emisiones es esencialmente la misma que la del láser, por eso los llamamos Maser (la «M» es por microondas), y se puede ver en toda la galaxia. Al combinar las observaciones de los telescopios en todo el mundo, podemos realizar mediciones de alta precisión de movimientos y distancias.
Estas nubes se encuentran a lo largo de las curvas de nuestra galaxia dispersas con estrellas: los brazos espirales. De hecho, las observaciones de estos Maser han demostrado que nuestro sistema de Milk Street es un excelente ejemplo de galaxia espiral. Los astrónomos han observado que nuestra galaxia tiene cuatro armas grandes. Pero también hay un quinto brazo que no es grande ni obvio y lidera menos de una cuarta parte del camino de la galaxia; Este «brazo local» contiene nuestro sistema solar. Otras mediciones de radio astronómica han llevado a nuestras coordenadas galácticas con una precisión considerable: el sol está a unos 26,000 años de luz del centro de la Vía Láctea, poco menos de la mitad de los 120,000 años de álbum amplios, y está muy cerca del nivel del centro.
G1.9+0.3 es otro objeto galáctico en la distancia que se ha descubierto cuando se observa la matriz muy grande, una red de radio y telescopios en el desierto de Nuevo México. Es un refugio de Supernova, los escombros gaseosos en expansión de una estrella explotada. La luz de esta explosión ha llegado a la tierra solo más de un siglo y es la conocida supernova en nuestra galaxia, pero el polvo entre su debilitamiento tanto que no se puede ver en la luz visible. Su posición se estima en más de 27,000 años de luz desde la Tierra, que es lo que está al otro lado de la galaxia.
Los rayos X también pueden penetrar el polvo de nuestra galaxia. En 2004, una gran ola de esta alta energía en forma de tierra, emitida por un magnetar: una estrella de neutrones extremadamente alta y magnetizada llamada SGR 1806-20. La explosión fue tan fuerte que los satélites inundaron para medir el cielo X -Ray e influyeron físicamente en la atmósfera terrestre. Y desde una distancia de 40,000 a 50,000 años ligeros, que ya está claramente al otro lado de nuestra galaxia. Los magnetarios son relativamente solo una mano completa de nuestra galaxia, y todos excepto SGR 1806-20 están de nuestro lado del Centro Galáctico. Por lo tanto, es probable que, por otro lado, haya más (con suerte) menos fuertes que eso.
¡La mitad oculta de nuestra galaxia claramente merece explorar! Nuestro volumen de espacio local está lleno de objetos sorprendentes, como las estrellas ligeras del lobo en Wolf, las olas de polvo, las estrellas que están poco antes de la explosión y las exoplanetas en abundancia, por nombrar solo algunas. ¿Qué tesoros todavía están esperando ser descubiertos en el otro lado? Nuestro censo galáctico es en el mejor de los casos en este momento.
