Programa Artemisa: Retraso en el regreso a la Luna

Este año se cumple el 55 aniversario del gran salto de Neil Armstrong para la humanidad. En julio de 1969 dejó su famosa huella en la superficie lunar, que ha quedado grabada en la memoria cultural. Habría sido correcto que, después de tanto tiempo, el ser humano finalmente se hubiera acercado de nuevo al satélite de nuestra Tierra. Cuatro astronautas, entre ellos por primera vez una mujer y una persona de color, debían realizar un viaje alrededor de la Luna en una cápsula espacial. Habría sido la segunda etapa del nuevo programa lunar de las agencias espaciales estadounidense, europea, canadiense y japonesa; su nombre: Artemisa 2.

Pero no resulta nada. La NASA lo anunció en una conferencia de prensa. Debido a problemas con el cohete y la nave espacial, la órbita tripulada a la Luna prevista para noviembre de 2024 se pospondrá hasta al menos septiembre de 2025. El alunizaje tripulado “Artemis 3” se pospondrá hasta septiembre de 2026. “Artemis 4”, otro El alunizaje previsto todavía está previsto para septiembre de 2028. «Estamos haciendo algo increíblemente difícil», dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson. «Y la seguridad es nuestra principal prioridad». Quieren dar a los equipos involucrados más tiempo para trabajar en los desafíos actuales. Entre otras cosas, todavía es necesario revisar el escudo térmico de la cápsula Orión, se dijo en la conferencia de prensa. La astronauta estadounidense Christina Koch, sus colegas estadounidenses Victor Glover y Reid Wiseman y el astronauta canadiense Jeremy Hansen deben seguir esperando su misión.

¿Cómo es posible que una hazaña así lleve tanto más tiempo y sea más difícil de repetir que la primera vez? Por un lado, esto se debe a una cultura de seguridad diferente a la de los años 60. Las posibilidades técnicas son mucho mayores, pero también lo son las conductas de prevención de riesgos. Hoy ya nadie acepta la muerte tan a la ligera. El hecho de que los tres astronautas de la misión “Apolo 1” murieran quemados en una cápsula espacial durante una prueba en tierra en 1967 no pudo detener el programa como objetivo nacional de Estados Unidos. Hoy podría ser el final del proyecto.

»Tiene sentido posponer el lanzamiento si surgen dificultades, especialmente en los viajes espaciales astronáuticos«Jan Wörner, ex presidente de la ESA

Y por otro lado, las estructuras del programa Artemis son más complejas que las de las misiones Apolo. En los años 60, aproximadamente 20.000 empresas y universidades participaban en el desarrollo de cohetes, cápsulas espaciales, trajes espaciales y módulos de aterrizaje. Pero esta vez, además de la NASA, también participan otras agencias espaciales. Y todas las empresas están logrando avances más lentos de lo esperado. El cohete construido por Boeing y Lockheed Martin, el Space Launch System (SLS), completó su primer vuelo mucho más tarde de lo esperado. Y la cápsula espacial Orion desarrollada por Lockheed-Martin también tiene algunos problemas iniciales. Partes del escudo térmico se rompieron cuando volvió a entrar en la atmósfera de la Tierra después de su primera introducción en diciembre de 2022. No es gran cosa para los dispositivos de medición y los animales de peluche a bordo, pero quizás menos agradable para las personas reales. Además, hubo errores en el cableado electrónico de las cápsulas espaciales de “Artemis 2” y “Artemis 3” que habrían provocado graves fallos durante el vuelo.

Aún más preocupantes son los trajes espaciales de la joven empresa Axiom y el módulo de aterrizaje de la empresa SpaceX de Elon Musk. Un informe de investigación de la NASA mostró que el desarrollo de los trajes lleva años de retraso y que su despliegue antes de 2026 no es realista. Y el módulo lunar, que debe transportar a los astronautas desde la órbita lunar a la superficie, esta vez no es tan grande como un coche pequeño, sino que tiene capacidad para 100 personas. Se trata del Starship, que SpaceX está probando actualmente. Hasta el momento el vehículo, formado por el propulsor Super Heavy y la nave espacial llamada Starship, ni siquiera ha conseguido entrar en la órbita terrestre. Recientemente, dos intentos de lanzamiento terminaron en explosiones.

«Por eso sigue siendo emocionante», declaró a la Agencia de Prensa Alemana el ex presidente de la Agencia Espacial Europea (ESA), Jan Wörner. Los viajes espaciales siguen siendo desafiantes y potencialmente peligrosos. En el pasado, se habrían asumido grandes riesgos en la llamada “carrera espacial” entre Estados Unidos y la ex Unión Soviética, pero esa era ya pasó. «Por lo tanto, es sensato posponer el inicio si se detectan dificultades, especialmente en los viajes espaciales astronáuticos». Sin embargo, China también ha anunciado planes para llevar humanos a la Luna por primera vez en 2030. Y a diferencia de las empresas privadas estadounidenses, los viajes espaciales estatales en China no suelen causar grandes retrasos. La nueva carrera hacia la Luna ya está en pleno apogeo. Y esta vez no se trata sólo de unas piedras y una bandera, sino de una geopolítica dura. Porque quien llegue primero al satélite de nuestra Tierra podría adelantarse también en otros aspectos: por ejemplo en lo que respecta a la presencia permanente del hombre en la Luna.