planeta rojo: Listo para el Olimpo Mons
También hay hielo en forma de escarcha en el ecuador marciano, como muestran las mediciones de las dos sondas europeas marcianas TGO y Mars Express.
En las montañas más altas de Marte, dos de ellas son visibles en el borde izquierdo del disco del planeta, hay depósitos de escarcha de corta duración.
Dirigido por Adomas Valantinas del Instituto de Física de la Universidad de Berna, un equipo de investigación internacional ha detectado rastros de escarcha que surgen del hielo de agua en el grupo volcánico Tharsis cerca del ecuador marciano. Para ello se evaluaron datos e imágenes de las sondas espaciales ExoMars Trace Gas Orbiter y Mars Express de la ESA. Los hallazgos ayudan a aclarar las similitudes y diferencias entre las atmósferas marciana y terrestre.
El grupo de volcanes Tharsis en Marte es uno de los relieves más grandes del sistema solar. El más alto de ellos, Olympus Mons, se eleva a unos 26 kilómetros de su vecindad inmediata sobre un área de 600 kilómetros de diámetro. Hasta ahora se suponía que la mayor radiación solar, la baja humedad del aire y la fina atmósfera en las regiones cercanas al ecuador evitaban la formación de heladas. Sin embargo, ahora se han descubierto capas muy finas en las cumbres de los volcanes Olympus Mons, Arsia Mons, Ascraeus Mons y Ceraunius Tholus. Con espesores de entre 10 y 100 micrómetros, son comparables al espesor de un cabello humano. En las zonas más frescas y sombreadas de las calderas volcánicas, grandes depresiones en la cima, las capas de hielo están protegidas de los rayos del sol y se extienden sobre una gran superficie. Los investigadores estiman que la cantidad de agua supera las 150.000 toneladas, o el equivalente a unas 60 piscinas olímpicas.
El hecho de que no se descubrieran heladas antes se debe no sólo a la rápida evaporación con la luz del sol de la mañana, sino también al hecho de que las heladas en estas regiones se forman principalmente durante la estación más fría en Marte. Es necesario apuntar una cámara o un espectrómetro exactamente en el momento adecuado -en las primeras horas de la mañana, entre las seis y las nueve, hora estándar local-, en el momento adecuado del año y en el lugar adecuado -las cumbres volcánicas- para poder para ver depósitos de escarcha de corta duración durante unas horas. En el Monte Olimpo, las heladas sólo se observaron durante un período de 30 minutos a unos -120 grados centígrados.
Maduro en la región cumbre del Olympus Mons | La cámara HRSC de la sonda europea Mars Express capturó esta imagen visual del gigante volcánico Olympus Mons en el Planeta Rojo a las 7:20 am, hora local de Marte. Las manchas de color blanco azulado dentro y alrededor de la caldera de la cumbre son depósitos muy delgados de escarcha resultantes del hielo de agua. Habrán desaparecido tras aproximadamente media hora de exposición a la luz solar; tienen una vida muy corta;
El equipo de investigación sospecha que el aire sobre el Grupo Tharsis circula de una manera especial y crea un microclima único dentro de la caldera volcánica. »En las laderas de las imponentes montañas se levantan vientos con velocidades de hasta decenas de metros por segundo, llevando el aire húmedo de las llanuras circundantes a mayores altitudes. Allí se condensa en las zonas sombreadas de las cimas y se deposita en forma de escarcha, un fenómeno muy similar al de la Tierra», dice el coautor Nicolas Thomas. La nube estacional alargada del Arsia Mons también se puede atribuir al mismo mecanismo. Estos conocimientos son cruciales estudiar la distribución del agua y la dinámica atmosférica compleja en Marte. Comprender estos procesos mejora nuestro conocimiento no solo de nuestro planeta de origen, sino también de otros lugares del cosmos.
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