Ya en la década de 1960, los dentistas descubrieron que la cirugía dental era menos dolorosa para sus pacientes cuando tocaban música. Ahora, una posible explicación para esta observación parece haberse encontrado en experimentos con animales: si los ratones que sufren de dolor escuchan ruidos, las vías nerviosas en sus cerebros responsables de la percepción del dolor se inhiben. Sin embargo, el efecto de alivio del dolor existe solo con tonos suaves y ruidos. Un equipo de investigación dirigido por Wenjie Zhou de la Universidad China de Ciencia y Tecnología en Hefei lo informa en la revista Science.
Los investigadores pusieron música, ruido o ruido de fondo para probar ratones con patas inflamadas. Mientras tanto, tocaban cada vez más partes sensibles del cuerpo hasta que los animales sintieron dolor y retiraron las patas. Los científicos descubrieron que los animales podían soportar toques más fuertes después de escuchar música o ruidos durante unos 20 minutos. Sin embargo, estos solo deberían ser un poco más fuertes que el ruido ambiental. Sin embargo, lo que escucharon los ratones no afectó su percepción del dolor. La medición simultánea de la actividad cerebral mostró que los ruidos silenciosos inhibían las vías nerviosas que conectan la corteza auditiva con el tálamo. La región del cerebro está involucrada en el procesamiento del dolor. Esto elevó el umbral de dolor de los animales.
Los investigadores utilizaron mediciones adicionales para verificar que los ruidos eran realmente responsables del alivio del dolor: las pruebas de comportamiento y la determinación de la cortisona, la «hormona del estrés», en la sangre de los animales confirmaron que lo que escucharon no tuvo ningún efecto en la sangre de los animales. niveles de estrés de los ratones. Los resultados no pueden explicarse ni siquiera por la sola distracción: los investigadores repitieron sus experimentos en tres días diferentes. Luego probaron la sensibilidad al dolor de los ratones durante los dos días siguientes sin la influencia del ruido y descubrieron que los animales seguían sufriendo menos dolor.
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