En Alemania se producen cada año unas 600.000 toneladas de productos de panadería. Aunque algunos panes y bollos todavía se utilizan como alimento para animales o astillas de madera, muchos productos horneados viejos terminan en la basura. Ahora todo esto debería terminar: un nuevo proyecto piloto tiene como objetivo producir bioetanol como combustible sostenible a partir de pan duro. Si este método prevaleciera, se podrían producir 162 millones de litros de bioetanol cada año a partir del exceso de pulpa.
Cada año en Alemania acaban en la basura unos once millones de toneladas de alimentos. Los productos horneados como el pan, los bollos y la bollería danesa también se ven afectados por este desperdicio de alimentos. Según las estimaciones, las panaderías alemanas producen cada año un excedente de 600.000 toneladas de mercancías. A algunos de estos viejos productos horneados se les da una segunda vida: como alimento para animales, astillas de madera o en plantas de biogás. Pero reciclar pan es complejo y caro, razón por la cual muchos productos horneados viejos todavía terminan en la basura.
Dos pájaros con una piedra
Pero la situación podría cambiar pronto, al menos si los promotores del proyecto “The Bread Distillery” tienen éxito. La idea: producir bioetanol a partir de pan, baguettes y pasteles viejos: un combustible ecológico alternativo al petróleo. En las gasolineras alemanas, por ejemplo, el bioetanol se encuentra en el combustible con la etiqueta «Super E10». Quien reposte en un surtidor así declarado recibe una mezcla compuesta por un 90% de gasolina normal y hasta un 10% de bioetanol. Actualmente el bioetanol se produce principalmente a partir de cultivos agrícolas como el maíz, el trigo y la caña de azúcar. Pero cuanto más aumenta la producción de combustibles alternativos, más compiten estas plantas con el cultivo de alimentos en términos de superficie.
Producir bioetanol a partir de productos horneados viejos mataría dos pájaros de un tiro. Esto es exactamente lo que intenta hacer la primera «destilería de pan» alemana, inaugurada hace unos días en Friedrichshafen. Sin embargo, el camino para llegar allí fue largo. En primer lugar, era necesario aclarar si el pan realmente podía fermentarse y, por tanto, utilizarse como base alcohólica para la producción de bioetanol. De hecho, se cumplirían las condiciones para ello: “El pan contiene cantidades significativas de almidón. Se descompone fácilmente mediante enzimas especiales en moléculas de azúcar, que luego la levadura convierte en alcohol”, explica Daniel Einfalt, de la destilería de investigación y enseñanza de la Universidad de Hohenheim.
Los dulces se convierten en etanol
En la práctica, sin embargo, no es el pan con mayor contenido de almidón, el pan blanco, el que consigue los mejores resultados, como han demostrado las pruebas. De hecho, el pan blanco se ha quedado muy por detrás de otros productos horneados como los panecillos, los pretzels, el pan de centeno o las tartas de nata. «Esto lo atribuimos al bajo contenido de proteínas del pan blanco», afirma Einfalt. «Por qué los componentes básicos de las proteínas son esenciales para la actividad de la levadura». Sin embargo, si a los productos horneados viejos se les añaden sales de fermentación especiales que proporcionan nitrógeno y fosfato a la levadura, se acorta el tiempo de fermentación y aumenta el rendimiento de etanol.
La destilería de pan de Friedrichshafen es todavía un proyecto piloto, pero no debería seguir siéndolo. Los promotores esperan atraer a la idea al mayor número posible de imitadores en toda Alemania. Una vez que este método se aplique de forma generalizada, se podrían producir 162 millones de litros de bioetanol al año a partir de productos de panadería viejos. Las destilerías de pan no sólo contribuirían de manera importante al reciclaje, sino que también ganarían mucho dinero. Los responsables del proyecto estiman que las empresas medianas podrían obtener unos cinco millones de euros adicionales de facturación al año reciclando sus viejos productos de panadería.
A largo plazo no sólo se podría aprovechar el etanol obtenido, sino también el residuo de la destilación. Debido a su alto contenido en proteínas, es adecuado, por ejemplo, como alimento para animales, pero aún existen obstáculos legales. Lo mismo ocurre con el enfoque de utilizar etanol para producir bebidas espirituosas aromáticas además de producir combustible. Actualmente este aguardiente de pan aún no se comercializa debido a la legislación comunitaria.
Fuente: Universidad de Hohenheim
