Nave espacial Dart: ¿Plan A para salvar la Tierra? – Conocimiento

Dimorphos es una pieza de roca gris en forma de huevo cubierta de escombros y polvo, que el mundo conoce. La última imagen que la nave espacial de la NASA dardos enviado a la Tierra desde el cuerpo celeste a la 1:14 am del martes por la noche, registrado desde una distancia de doce kilómetros. Muestra una sección de la superficie del montón de escombros voladores, de menos de 20 metros de ancho, con una resolución impresionante. En los dos segundos posteriores a esta grabación, la nave espacial no tuvo tiempo de transmitir los datos completos de otra imagen a la Tierra: la pequeña nave espacial corrió hacia su final a unos 22.500 kilómetros por hora demasiado rápido.

La colisión dirigida en el aparente vacío del sistema solar es un gran éxito para la NASA y para ti Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria, su departamento de protección planetaria, y quizás algún día también una bendición para la humanidad. Finalmente, la misión Dart ahora representa una opción real para desviar un asteroide o cometa que realmente amenaza la Tierra.

Cuando el júbilo de los ingenieros por su impacto directo en el espacio se desvaneció, comenzó el análisis de la colisión. El impacto exitoso de la nave espacial en Dimorphos, a once millones de kilómetros de la Tierra, fue solo la primera parte técnica de la misión. El segundo es medir si la nave espacial ha afectado la órbita del asteroide lunar y cuánto.

Abrir vista detallada

Después de todo, la NASA eligió el cuerpo celeste, que tiene solo 160 metros de altura, principalmente porque espera lograr algún efecto con la nave espacial, que pesa solo 570 kilogramos. Si, por otro lado, hubieran apuntado al asteroide Didymos, de 780 metros de ancho y mucho más masivo, al que orbita Dimorphos, es posible que no se haya movido en absoluto o que sea apenas medible.

Entonces, la pregunta más emocionante es si el período orbital de Dimorphos alrededor de Didymos ha disminuido en aproximadamente un uno por ciento, como los astrónomos han calculado de antemano. Para ello, en las próximas semanas dirigirán telescopios a Dimorphos y Didymos de todo el mundo para observarlos. Quieren medir el tiempo que tarda el satélite en orbitar el asteroide. Esto es fácil de hacer, ya que la luz de Didymos se atenúa cada vez que Dimorphos pasa entre él y la Tierra. Antes de servir, Dimorphos tardó 11,92 horas en una ronda. Cuando la luz se atenúe unos diez minutos antes, los astrónomos sabrán que la dardola sonda ha hecho su trabajo.

La curva de luz que cambia rápidamente también fue una razón adicional y muy práctica para apuntar a la luna del asteroide en lugar del propio asteroide. Didymos tarda más de dos años en completar una órbita alrededor del sol. Si la nave espacial la hubiera empujado a una órbita ligeramente diferente, los astromomos habrían tenido que esperar más para determinar el cambio en su período orbital.

La lista de la ESA incluye más de 1200 cuerpos celestes que podrían representar una amenaza para la Tierra

Una incógnita importante en los cálculos: los científicos no saben dónde dardos Dimorphos golpeó y en qué medida el suelo en el punto de impacto absorbió la energía del impacto. Dado que la nave espacial no pudo observar su propia desaparición por sí sola, la NASA tomó un paseo a cuestas Cubo LICIA Déjalo ir. La minisonda de Italia se había desprendido a fines de septiembre y se suponía que llegaría tres minutos tarde según el plan. dardos para sobrevolar el cráter del impacto y la nube de polvo de un kilómetro de altura que pudo haber levantado el impacto. Dado que el dispositivo solo tiene antenas muy pequeñas, le toma algunas semanas transmitir imágenes al suelo. Sin embargo, astrónomos de la Universidad de Hawái ya informaron vía Twitter que su telescopio ATLAS 2 en la isla de Mauna Loa registró un destello de luz durante el impacto. Un video muestra claramente cómo una nube luego se eleva desde el cuerpo celeste.

Después de la exitosa demostración de dardos el método del «impacto cinético» debe considerarse el método preferido para desviar los cuerpos celestes cuando uno de ellos está en curso de colisión. Solo la lista de peligros de la agencia espacial europea ESA actualmente contiene más de 1.200 cuerpos celestes que se acercan peligrosamente a la Tierra y tienen el potencial de causar una destrucción severa.

Sin embargo, tomó cinco años dardos– construir la sonda. Sin embargo, el tiempo es un factor importante en la defensa de asteroides: porque la masa de un cuerpo celeste potencialmente peligroso en comparación con naves espaciales como dardos es tan grande que pueden pasar varios años antes de que una corrección de rumbo tenga un impacto tan fuerte como para salvar la tierra de manera segura.

Después de todo, debería ser más rápido en caso de emergencia: para la ESA, por ejemplo, sería un asteroide de 50 metros de tamaño volando hacia la Tierra. «Ahora que tenemos un proyecto, sabemos cómo hacerlo», dice Elena Adams, ingeniera jefe de dardos. Los protectores planetarios creen que es posible convertir sondas de investigación casi completamente construidas en sondas ram, siempre que sean pesadas y estén listas para usar rápidamente. Idealmente, las agencias espaciales lanzarían no solo una sonda, sino varias, por seguridad.