Muerte estelar: Descubren una misteriosa onda de choque alrededor del cadáver de una estrella
La enana blanca RXJ0528+2838 está rodeada por una onda de choque que realmente no debería existir en un objeto así, al menos no según las teorías actuales sobre la evolución de cuerpos celestes tan compactos.
No es un cometa, sino el remanente extremadamente denso de una estrella similar al Sol: la enana blanca RXJ0528+2838 muestra una onda de choque de gases calientes que realmente no debería haber tenido.
La enana blanca RXJ0528+2838 muestra una onda de choque pronunciada que le da una apariencia parecida a la de un cometa, aunque a una escala mucho mayor. La causa es un poderoso flujo de materia que emana de la enana blanca y golpea el medio interestelar circundante. A medida que RXJ0528+2838 se mueve con respecto a él, se crea un frente de choque, comparable al de un cometa en el viento solar. Sin embargo, todavía no está claro cómo la enana blanca genera tal flujo de materia, informa el equipo dirigido por Simone Scaringi de la Universidad británica de Durham.
RXJ0528+2838 se encuentra a unos 730 años luz de la Tierra y forma parte de un sistema estelar binario cercano. Su compañera es una estrella parecida al sol. En tales sistemas no es raro que la materia pase de una estrella a otra. Normalmente éste debería estar rodeado por un disco de gas caliente y polvo, el llamado disco de acreción. Cuando la materia fluye hacia la estrella receptora, parte de ella puede escapar al espacio circundante, creando fuertes flujos de materia. En RXJ0528+2838, sin embargo, no hay señales de dicho disco de acreción alrededor de la enana blanca. Entonces, ¿de dónde proceden la corriente de materia y la nebulosa que la rodea?
RXJ0528+2838 se observó por primera vez en imágenes del Telescopio Isaac Newton de 2,5 metros en las Islas Canarias de La Palma. Mostraron una nebulosa inusual alrededor de la enana blanca. Posteriormente, el sistema fue examinado en detalle utilizando el espectrógrafo MUSE instalado en el Very Large Telescope en el Observatorio Europeo Austral de ESO en Chile. Con un diámetro de unos 8,2 metros, sus espejos primarios son mucho más sensibles a la luz y proporcionan imágenes mucho más nítidas. Las observaciones confirmaron que la nebulosa en realidad proviene del sistema y no está simulada por una nube interestelar aleatoria.
Basándose en la forma y el tamaño del frente de choque, el equipo de Scaringi supone que la enana blanca ha estado liberando un fuerte flujo de materia durante al menos 1.000 años. No está claro cómo sucede esto. Lo que es notable, sin embargo, es que RXJ0528+2838 tiene un campo magnético extremadamente fuerte. Puede dirigir el gas caliente extraído de la estrella compañera directamente a la enana blanca sin tener que desviarse a través de un disco de acreción. Estos procesos indican una fuente de energía oculta en las proximidades de RXJ0528+2838, siendo el principal sospechoso el fuerte campo magnético. Pero será necesario realizar más investigaciones para mostrar cómo funciona este “motor”.
https://www.eso.org/public/germania/news/eso2601/?lang (PDF)
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