Incluso en el mundo de los insectos europeo, intensamente estudiado, parecen posibles nuevos descubrimientos «más importantes»: los investigadores informan de la inusual historia del descubrimiento de una especie de mariposa que incluso representa un género previamente desconocido. Ya en los años 80 un entomólogo aficionado recolectó los dos ejemplares en Croacia, que ahora se han convertido en objeto de interés científico. Pero el recién llegado todavía deja perplejos a los expertos. Hasta ahora la mariposa, probablemente activa en invierno, no ha sido redescubierta y, por tanto, examinada con más detalle. Pero los investigadores esperan que esto pronto sea posible.
Estamos lejos de comprender plenamente la diversidad de insectos que hay en el mundo: cada año se documentan científicamente nuevas especies hasta ahora desconocidas. Pero normalmente proceden de regiones del mundo que aún no han sido estudiadas. En Europa, sin embargo, los entomólogos llevan mucho tiempo examinando los insectos de cerca. Sin embargo, aquí todavía es posible realizar nuevos descubrimientos interesantes, como lo demuestra el caso actual presentado por el equipo de investigación internacional dirigido por el autor principal Peter Huemer de los Museos Estatales del Tirol.
Descubierto en una colección.
El entomólogo aficionado austriaco y más tarde coautor Toni Mayr fue el primero en notar la extraña mariposa. Descubrió esto mientras miraba una colección de mariposas que acababa de comprar. Mayr no pudo atribuir la mariposa de color crema, de unos tres centímetros de largo, a ninguna especie europea conocida ni siquiera a un género. Luego se dirigió a los expertos, quienes también quedaron sorprendidos y se llevaron a cabo más investigaciones. El coleccionista original de la misteriosa mariposa fue identificado por primera vez: el hallazgo provino de otro entomólogo aficionado austriaco, Robert Hentscolek. Según informó, encontró la mariposa en un lugar del sur de Dalmacia a principios de los años 80, en un momento inusual: en marzo.
Según la información del buscador, originalmente había tres especímenes de dos visitas distintas al sitio costero este mes. Hentscolek ahora también había dejado atrás a las otras dos mariposas. Al final resultó que, un espécimen terminó en el Museo de Historia Natural de Viena, pero no está claro dónde estaba el tercero. Los científicos ahora tenían al menos un espécimen macho y una hembra disponibles para sus investigaciones. Esto les permitió observar de cerca las características corporales de estas extrañas mariposas. También lograron obtener ADN de las muestras preparadas para el análisis genético.
¿Una extraña mariposa de invierno?
Como dejaron claro los resultados del estudio, no se trata simplemente de una especie nueva: las características no pueden asignarse claramente a ningún género conocido de mariposas. De las peculiaridades anatómicas y de la evidencia genética surge una posición sistemática en gran medida independiente. Los investigadores excluyen la posibilidad de que se trate de una especie introducida. Por lo tanto, el recién llegado representa un nuevo género de la familia de mariposas Peepers, que hasta ahora ha escapado a la entomología europea. El equipo también expresó la peculiaridad del descubrimiento con el nombre científico: la mariposa recibió el nombre de Mirlatia arcuata, donde Mirlatia es una fusión de dos términos latinos que hacen referencia al efecto sorpresa.
Sin embargo, la mariposa sigue siendo un caso misterioso. Durante una nueva búsqueda realizada en marzo, no se encontraron más especímenes en el sitio. Los investigadores explican que es posible que la temporada de vuelo ya haya terminado durante el evento porque la primavera había llegado inusualmente temprano. «Es posible que Mirlatia arcuata sea una especie activa en invierno y adaptada al frío que deba buscarse en pleno invierno», explica Huemer. Él y sus colegas ahora esperan que la mariposa pueda ser redescubierta. Esto podría proporcionar información sobre su estilo de vida y, utilizando ADN «fresco», sería posible obtener información más precisa sobre las relaciones familiares del recién llegado, según los científicos.
Fuente: Pensoft Publishers, artículo especializado: ZooKeys, doi:
10.3897/zookeys.1183.110163
