Por primera vez, una sonda de la agencia espacial estadounidense NASA se estrelló intencionalmente contra un asteroide durante una prueba de defensa en el espacio. La sonda no tripulada de la misión Double Asteroid Redirection Test (Dart), equipada con solo una cámara, ingresó al asteroide Dimorphos como estaba planeado el martes por la noche, según muestran imágenes en vivo de la NASA. Este es un primer intento de ver si sería posible alterar la trayectoria de un asteroide de esta manera.
La misión hizo historia, dijo la gerente de la NASA, Lori Glaze. «Ahora estamos entrando en una nueva era para la humanidad en la que podemos tener la capacidad de protegernos del impacto de un asteroide». En las imágenes transmitidas a la Tierra por la cámara de la nave espacial, el asteroide Dimorphos, del tamaño de un estadio de fútbol, se hizo visible como un punto brillante aproximadamente una hora antes del impacto, luego creció y finalmente se hizo visible con detalles y sombras en la superficie, hasta que la cámara se destruyó con el impacto y el la imagen mostraba un desorden rojo. Estallaron aplausos en el centro de control de la NASA, el equipo vitoreó y se abrazó.
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Hasta poco antes del impacto, no estaba del todo seguro si la nave espacial, que viajaba a 6,6 kilómetros por segundo y tiene el tamaño aproximado de una máquina expendedora, chocaría contra el asteroide. “Hemos estado planeando este momento durante mucho tiempo y hablamos mucho sobre él, pero las imágenes superaron mis expectativas”, dijo la ejecutiva de la NASA, Nancy Chabot. El jefe de la NASA, Bill Nelson, felicitó a su equipo. «Lo hiciste muy bien».
La sonda «Dart» fue en noviembre de 2021 utilizando un Halcón-9– Misil lanzado por el estado estadounidense de California. Según los cálculos de la NASA, Dimorphos, una especie de luna del asteroide Didymos, actualmente no representa ningún peligro para la Tierra, y la misión está diseñada de tal manera que el asteroide no representa un peligro incluso después de que la nave espacial lo golpee. A partir de la misión de aproximadamente $ 330 millones, la NASA espera descubrir cómo se podría proteger la Tierra si se acerca un asteroide que amenaza la Tierra.
Fascinante primer plano de las rocas: la sonda Dart envió la última imagen dos segundos antes del impacto.
(Foto: NASA / vía REUTERS)
La NASA y los investigadores de todo el mundo han estado lidiando con esta pregunta durante muchos años. Los científicos consideran que el impacto de un asteroide hace unos 66 millones de años, por ejemplo, es la teoría principal de por qué se extinguieron los dinosaurios. Actualmente, los científicos no tienen conocimiento de ningún asteroide que pueda dirigirse directamente a la Tierra en el corto plazo, pero los investigadores han identificado alrededor de 27,000 asteroides cerca de nuestro planeta, alrededor de 10,000 de los cuales tienen más de 140 metros de diámetro. Después del impacto positivo, comienza el verdadero trabajo científico, dijo Glaze, gerente de la NASA. Los investigadores ahora necesitan investigar si la órbita de aproximadamente doce horas de Dimorphos ha cambiado debido al impacto de la nave espacial y, de ser así, cuánto ha cambiado. Se espera que la misión «Hera» de la Agencia Espacial Europea (ESA) comience en 2024 para investigar este tema aún más de cerca.
