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misión DARDO: Sonda de la NASA deforma el asteroide Dimorphos
El ejercicio DART de la NASA tenía como objetivo desviar el asteroide Dimorphos de su trayectoria. Sin embargo, la sonda provocó algo más que un simple cráter de impacto.
¿Cómo se ve ahora el asteroide lunar Dimorphos? El 22 de septiembre de 2022, la sonda DART chocó contra el cuerpo celeste y probablemente no dejó allí ningún cráter de impacto, sino que deformó todo el asteroide.
La misión DART de la agencia espacial estadounidense NASA fue un ensayo general exitoso para un posible escenario de terror: ¿qué hacer si un asteroide se precipita hacia la Tierra? En septiembre de 2022, la NASA probó una posible táctica de distracción. La sonda DART se estrelló contra el asteroide lunar Dimorphos a una velocidad de casi 22.000 kilómetros por hora, acortando su órbita alrededor del asteroide Didymos en unos 32 minutos. Según un estudio publicado en la revista Nature Astronomy, la sonda dejó una huella imborrable en Dimorphos, y no sólo un enorme cráter de impacto, como cabría esperar. En cambio, se dice que el asteroide lunar, que en realidad no es más que un montón de escombros, quedó completamente deformado por el impacto.
La luna asteroide Dimorphos está formada por los restos de Didymos
Para su estudio, Sabina Raducan de la Universidad de Berna y sus colegas recrearon mediante simulaciones numéricas el impacto de la sonda DART sobre el asteroide lunar Dimorphos. Tras el impacto de la sonda, en las primeras horas después del impacto se lanzaron al espacio hasta 22 millones de kilogramos de material en un ángulo bastante amplio: una cámara a bordo de la sonda DART, entre otras, pudo observar esto desde cerca. .
Un impacto de este tipo les dice a los investigadores algo sobre las propiedades físicas del objeto objetivo. Por lo tanto, el equipo de Raducan simuló varios asteroides diferentes para descubrir cómo se ve realmente Dimorphos y explicar el impacto observado. Según los investigadores, el impacto corresponde más a un objeto que es más un montón de escombros que un cuerpo celeste sólido. Como resultado, el asteroide lunar Dimorphos sería similar a los asteroides Bennu y Ryugu: ambos son una colección suelta de trozos de roca y escombros, en su mayoría pequeños, sin un núcleo diferenciado. Según el modelo, la densidad de Dimorphos es inferior a 2.400 kilogramos por metro cúbico. A modo de comparación: la densidad de la Tierra es de aproximadamente 5.500 kilogramos por metro cúbico. Estos resultados apoyan la hipótesis de que el asteroide lunar Dimorphos está formado esencialmente por los restos del asteroide Didymos.
Sin cráteres tras el impacto del asteroide lunar Dimorphos
En todos los escenarios calculados por los investigadores, el impacto de la sonda DART no dejó ningún cráter en Dimorphos. En cambio, el asteroide es una colección tan suelta de rocas y escombros más pequeños que quedó completamente deformado por el impacto. Este también sacó material de su interior a la superficie. Además del impacto en sí y la eyección de material, esta deformación dura desde unos segundos hasta unos minutos en la órbita acortada de Dimorphos.
Los investigadores no pueden decir exactamente cómo se ve Dimorphos después del impacto de la sonda DART: probablemente tenga una forma de huevo ligeramente diferente a la anterior. Pero la misión HERA de la ESA, que se lanzará este año y llegará a Dimorphos en 2027 para estudiar las consecuencias del impacto con más detalle, podría encontrar un asteroide reformado en lugar de un cráter de impacto bien definido, sospechan los investigadores.
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