vMuchos aspectos del sueño son poco conocidos, pero los autores de un estudio publicado en la revista Science ahora han proporcionado nueva información sobre una fase particular del sueño. Esto se caracteriza por movimientos oculares rápidos, los «movimientos oculares rápidos» (REM). Las personas a menudo informan sueños particularmente vívidos cuando se despiertan del sueño REM. Desde los primeros estudios sobre esta fase del sueño, hace unos 70 años, se ha planteado la hipótesis de que los movimientos oculares podrían estar relacionados con el contenido del sueño y quizás incluso permitir sacar conclusiones al respecto. Pero los resultados del estudio fueron inconsistentes: algunos investigadores sospecharon que los movimientos fueron provocados por una actividad cerebral aleatoria, como en el tronco encefálico.
Los neurocientíficos Yuta Senzai y Massimo Scanziani de la Universidad de California en San Francisco ahora informan que los movimientos oculares aparentemente estaban relacionados con rotaciones imaginarias de la cabeza. Para ello, utilizaron electrodos en seis ratones para medir la actividad de las neuronas, que disparan según la dirección de la cabeza: unas cuando la cabeza se gira hacia la derecha, otras cuando se gira hacia la izquierda. Y esto también se aplica a los movimientos aparentemente imaginados durante el sueño, mientras la cabeza está físicamente inmóvil. Al mismo tiempo, utilizaron pequeñas cámaras para registrar la rotación de los ojos: algunos ratones duermen con los párpados cerrados por completo.
Navegación del cerebro durmiente
Aquí Senzai y Scanziani encontraron una conexión clara: si la actividad neuronal correspondía a una rotación de la cabeza hacia la derecha, también había una rotación del ojo derecho en el sueño REM. Esto es similar cuando están despiertos: cuando giran la cabeza, los mamíferos, como los humanos, escanean su entorno con muchos movimientos oculares rápidos, los llamados movimientos sacádicos. Los investigadores informan movimientos similares en ratones dormidos; en una secuencia de movimientos, el primero también se correlaciona con la amplitud del giro. «Nuestros resultados muestran que los movimientos oculares rápidos reflejan la representación interna de la dirección de la cabeza en el cerebro dormido», escriben los autores. Esto sugiere que los cambios en la dirección virtual de la cabeza son parte de una «representación orquestada» de cómo navega el cerebro dormido y pueden corresponder a movimientos imaginados en los sueños.
Los neurocientíficos Chris De Zeeuw y Cathrin Canto del Instituto Holandés para la Investigación del Cerebro van aún más lejos en un comentario adjunto: si los movimientos oculares coinciden con los contenidos del sueño, su análisis «podría abrir una ventana para leer y potencialmente manipular los pensamientos en los sueños», escriben en » ciencia ficción «. Los colegas, por otro lado, no ven evidencia de que haya una conexión con los sueños: está claro que los movimientos de los ojos y la cabeza están fuertemente «cableados» cuando están despiertos; no hace falta decir que esto también es cierto durante el sueño sin referencia. al sueño contenido, dijo el neurocientífico Mark Blumberg de la Universidad de Iowa a la revista estadounidense The Atlantic. Así es como las personas que nacen ciegas mueven los ojos cuando duermen y no tienen sueños visuales. Es posible que el cuerpo entrene su coordinación durante el sueño, dice Blumberg.
