Los estados miembros de la ONU quieren producir menos residuos plásticos en todo el mundo. Para ello, en Corea del Sur se están negociando normas internacionales. Un estudio reciente demuestra lo urgente que es esto.
Si el mundo sigue produciendo tanto plástico y reutilizando menos que antes, la cantidad anual de residuos plásticos casi se duplicará de aquí a 2050. Este es el resultado de un estudio publicado en la revista Science.
Cada año se producen aproximadamente 121 millones de toneladas de residuos plásticos en todo el mundo. Se trata de residuos que no se eliminan adecuadamente, sino que se queman al aire libre o se vierten en el paisaje o en el mar. En total, la humanidad habrá creado alrededor de 2.500 millones de toneladas de residuos plásticos para 2050.
El reciclaje como medida más importante
El estudio también muestra que reciclar plástico tendría el mayor efecto en la reducción de residuos plásticos. Si solo se reutilizara el 40% (hasta ahora es menos del 9%, según estimaciones de la OCDE de 2019), “el uso indebido del plástico se reduciría a la mitad, de 121 millones de toneladas a 59 millones de toneladas en 2050”.
Sin embargo, muchos países no cuentan con las instalaciones técnicas y logísticas necesarias para el reciclaje. Incluso en Alemania, donde existe, sólo una parte de los residuos plásticos se recicla. Según datos de la industria del plástico de 2021, más de la mitad del plástico se quema en este país y no se reutiliza para nuevos productos.
La “pureza de variedad” genera altos costos
Una razón importante de la baja tasa de reciclaje es la falta de pureza de la variedad. Los residuos plásticos son una mezcla de diferentes plásticos. Incluso un solo paquete puede estar compuesto por hasta doce plásticos diferentes. Para que sirvan como nuevas materias primas, deben separarse según el tipo. Porque cada plástico tiene propiedades específicas, como la estabilidad o la sensibilidad al calor. Una mezcla incontrolada daría lugar a propiedades incontrolables. Por tanto, la clasificación y separación debe ser complicada y, por tanto, costosa.
Sepárate con luz y aire
Técnicamente, esto ocurre en las plantas de reciclaje modernas, utilizando principalmente la llamada espectroscopia de infrarrojo cercano (NIR). Para ello, se ilumina los residuos de plástico con un haz de luz infrarroja. Dependiendo del tipo, el plástico refleja un determinado espectro de longitudes de onda de luz infrarroja. Un sensor registra esta «huella digital» y así puede identificar el plástico. Esto sucede en una fracción de segundo.
Cerca del aeropuerto de Múnich se encuentra una de las plantas de reciclaje más modernas de Europa. Allí se utilizan 38 de estos dispositivos NIR, que clasifican unas 20 toneladas de residuos de envases por hora. Una vez identificado el plástico, una boquilla lo proyecta, mediante un chorro de aire, al recipiente de recogida correspondiente. La planta costó 35 millones de euros. Lo que clasifican los dispositivos NIR a menudo debe ordenarse manualmente porque la tecnología no está libre de errores. Esto cuesta más y hace que el plástico reciclado sea más caro que el plástico nuevo.
La tecnología no funciona cien por ciento
Si el embalaje está sucio, arrugado o aplastado, los dispositivos NIR no pueden identificar claramente el plástico. Pero éste suele ser el caso. Por ello, los operadores de plantas de reciclaje invitan a los consumidores a separar lo mejor posible las diferentes piezas de plástico entre sí. Esto significa:
- No arrugue ni aplaste el embalaje.
- No apriete ni presione diferentes paquetes entre sí, sino más bien recójalos sin apretar en bolsas de basura para que los dispositivos NIR puedan reconocerlos mejor.
- Para envasar salchichas o quesos, retire el papel de aluminio de la bandeja de plástico duro, ya que ambos están hechos de plásticos diferentes.
- Vacíe completamente las botellas de plástico, de lo contrario serán demasiado pesadas para las boquillas de aire.
- Deseche los envases de alimentos a cucharadas para que los restos de comida no se peguen; Sin embargo, no es necesario lavar
- No arroje pilas, como las de los cigarrillos electrónicos, a los residuos de embalaje. Cuando las bolsas de basura se trituran en las instalaciones, pueden incendiarse y prender fuego al plástico. Al menos una vez al día se produce un incendio en una planta de reciclaje en Alemania.
Tiros fallidos “inteligentes”.
En la bolsa amarilla o contenedor amarillo del “sistema doble” sólo se recogen envases autorizados. Otros plásticos no se recogen. Por este motivo se pierden objetos de plástico monotipo fácilmente reciclables, como maceteros o regaderas. Deben recogerse en centros de reciclaje y luego enviarse a reciclaje. El sistema de clasificación cerca de Múnich también puede reciclar estos productos; incluso se consideran residuos «inteligentes».
Reciclaje químico
Sin embargo, las mezclas de plásticos plantean un problema a la hora de reciclar. Por eso, en Aquisgrán, por ejemplo, se investiga cómo se pueden reciclar: Jürgen Klankermayer y su equipo de la Universidad Técnica Renana Occidental (RWTH) han desarrollado un proceso que consume relativamente poca energía y elimina todo el plástico del compuesto. embalaje.
Para ello se muele, se le añade un compuesto de hidrocarburo orgánico y un compuesto metálico y se calienta todo a unos 180 grados. Los compuestos químicos de uno de los plásticos de la mezcla se abren. Se descompone en materias primas a partir de las cuales se puede producir plástico nuevo. El proceso se puede utilizar gradualmente para todos los demás plásticos que aún estén contenidos en la mezcla.
Proceso de reciclaje para Indonesia
Otra idea surge de Freising, cerca de Múnich: Martin Schlummer, del Instituto Fraunhofer de Ingeniería de Procesos y Envases (IVV), ha desarrollado un disolvente líquido. De qué está hecho es un secreto comercial, pero se dice que no es tóxico. El disolvente disuelve el plástico deseado, por ejemplo polietileno, de una mezcla de plásticos y lo hace flocular. Después, el polietileno sólo hay que filtrarlo y secarlo, dice Schlummer, «y se puede procesar inmediatamente».
Según Schlummer, el proceso ya se utiliza en una planta piloto en Indonesia, donde se fabrican películas de embalaje para detergentes a partir de residuos. En un país especialmente afectado por los residuos plásticos.
