Ffiebre, calambres, dolor, vómitos con sangre y diarrea: estos son síntomas como algo salido de un thriller epidémico. Pero exactamente estos síntomas han ocurrido en pacientes en Tanzania y Guinea Ecuatorial en las últimas semanas. La mayoría de ellos murieron. La razón fue una infección con el virus de Marburgo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los brotes ahora deben contenerse lo más rápido posible.
Al menos los expertos del centro de referencia regional de la OMS, Institut Pasteur en Dakar, pudieron identificar un portador el viernes en muestras de Guinea Ecuatorial: Rousettus aegyptiacus, el murciélago frugívoro del Nilo. Las muestras de sangre de una persona infectada muestran que los virus que contienen están estrechamente relacionados con los que se encuentran en los murciélagos de la fruta en Sierra Leona. Para Tanzania, aún no está claro si los murciélagos de la fruta egipcios fueron la fuente original de la infección.
Queda por ver si las personas en África occidental o Tanzania contrajeron la enfermedad directamente de los animales, por ejemplo, al cazar o comer, o si accidentalmente entraron en contacto con excrementos u orina de murciélagos de la fruta (por ejemplo, en cuevas o minas). Tampoco está claro si hubo varias entradas del reino animal o si el salto ocurrió solo una vez y la cadena de infección luego se propagó de persona a persona. Sin embargo, hasta el momento se ha descartado que los contagios en Guinea Ecuatorial y Tanzania estén relacionados.
Rousettus aegyptiacus, el murciélago frugívoro del Nilo, es una pequeña especie de murciélago que se encuentra en África.
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Imagen: Dorling Kindersley: Jerry Young
La urgencia mostrada por la OMS tiene una buena razón: la fiebre de Marburg, como zoonosis, en realidad se transmite de animales a humanos. También se propaga fácilmente de persona a persona a través de los fluidos corporales y, si no se trata, se cree que la infección es mortal en más del 80 % de los casos. Dado que hasta ahora no hay vacunas ni una buena terapia, es necesario darse prisa.
El director de la OMS, Teros Adhanom Ghebreyesus, dijo esta semana en Ginebra que después del brote en Tanzania, los expertos estaban listos para probar vacunas candidatas prometedoras. «Los desarrolladores están a bordo, los protocolos de ensayos clínicos están listos, los expertos y los donantes están listos tan pronto como el gobierno nacional y los investigadores den luz verde», dijo Tedros. También es concebible un despliegue en Guinea Ecuatorial si el gobierno está de acuerdo.
Más del 80% de las personas infectadas mueren
En Guinea Ecuatorial, nueve personas han contraído el virus desde febrero, siete de las cuales han muerto. Probablemente otros 20 muertos también estaban infectados. Una pregunta abierta es por qué los casos registrados ocurrieron a una distancia de hasta 150 kilómetros. Hasta el momento se han detectado ocho infecciones en Tanzania y cinco personas han muerto. El gobierno de Tanzania impuso el jueves restricciones de viaje en la región afectada de Kagera en el noroeste del país.
La OMS asume que el virus es más frecuente en Guinea Ecuatorial de lo que se sabía anteriormente. Esto indicó que los casos registrados ocurrieron hasta a 150 kilómetros de distancia. Fabian Leendertz, director fundador del Instituto Helmholtz para Una Salud en Greifwald, no está sorprendido de que el murciélago egipcio de la fruta haya sido identificado como una fuente en Guinea Ecuatorial. «Ya se sabe que esta especie de murciélago de la fruta es un reservorio del virus y se encuentra en una franja desde África occidental hasta el este del continente. Las poblaciones están en contacto entre sí». Esto significa que el virus de Marburgo podría estar muy extendido. en el reino animal, y por lo tanto siempre existe el riesgo de que las personas en estas regiones se infecten.
En el Instituto Nacional Estadounidense de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID), Heinz Feldmann estudia las enfermedades infecciosas, especialmente las fiebres hemorrágicas, causadas por los virus Marburg y Ébola. También cree que existe el riesgo de más infecciones y epidemias. «Tenemos que estar preparados para que los brotes de virus de Ébola y Marburg ya no estén tan limitados geográficamente como lo estaban hace quizás 30 años». rápidamente confirmado y monitoreado a través de técnicas moleculares. «También debemos suponer que los virus de Marburg se propagan a mayores distancias por la migración de murciélagos y que las personas no solo se infectan en áreas rurales remotas, donde, por ejemplo, los mineros en las minas entran en contacto con los murciélagos que viven allí».
