El alcalde de Londres, Sadiq Khan, ha ampliado la zona de bajas emisiones. Ahora cada vez más conductores tienen que pagar. Al hacerlo, desencadena una disputa política que va más allá de la capital británica.
Se colocan carteles en calles concurridas de las afueras de Londres, pidiendo a la gente que toque la bocina si apoyan sus demandas. Están en contra de la ampliación de la zona medioambiental ULEZ, la “zona de emisiones ultrabajas”. Y quieren derrocar al alcalde de Londres, Sadiq Khan.
No se trata sólo de protestas: casi 300 de las 2.750 cámaras de vigilancia ULEZ recientemente instaladas han sido dañadas o robadas en los últimos meses. En última instancia, se trata de una especie de guerra contra los automovilistas, afirman los activistas.
Los viajeros critican los altos costes
En 2015, el entonces alcalde de Londres, Boris Johnson, del Partido Conservador, diseñó la zona de bajas emisiones. Su sucesor laborista, Khan, introdujo el peaje en 2019. Pagas poco menos de 15 euros al día en el centro de Londres si tu coche es demasiado viejo. Sólo entre el 10 y el 15 % de todos los vehículos se ven afectados: los de gasolina matriculados antes de 2006 y los diésel antes de 2016.
Según los cálculos de Transport for London, la actual ampliación a todo el distrito afectará a unos 200.000 propietarios más de coches clásicos. La ciudad ofrece ayuda financiera para comprar vehículos más modernos, pero los viajeros critican que no es suficiente: «Teniendo en cuenta el alto coste de la vida, estas £12,50 me rompen el cuello».
La contaminación del aire tiene consecuencias
El alcalde laborista Khan, por otra parte, considera que el aire limpio es un derecho humano y no un privilegio. Se basa en una estimación del Imperial College de que en 2019 hubo 4.000 muertes prematuras en Londres debido a la mala calidad del aire. Los suburbios se ven especialmente afectados.
Los padres de niños asmáticos acogen con satisfacción la iniciativa de Khan, como Rosa Appleby Alis en Ealing: la escuela de su hijo de cinco años está en una calle principal y ha tenido que ser llevado al hospital decenas de veces por dificultad para respirar. «Los médicos nos dicen que la contaminación del aire está empeorando su asma y nos sentimos realmente impotentes», dijo Alis.
Viento en contra proveniente de tu grupo
Pero el conflicto va mucho más allá de la disputa por el asiento entre conductores traficantes de drogas y padres preocupados. El enfoque de Khan ahora se considera impopular dentro del Partido Laborista después de que aparentemente se perdieron unas elecciones parciales en el suburbio londinense de Uxbridge debido a la expansión de la ULEZ.
El líder laborista Keir Starmer intentó responder a su colega de partido, el alcalde: «Debería pensarlo dos veces, porque por eso perdimos estas elecciones parciales».
Ministerio de Transporte Mira las habilidades de Kahn
El primer ministro conservador, Rishi Sunak, también intentó sumar puntos hace meses con críticas a la ULEZ: «El alcalde intenta imponer el peaje en contra de los deseos de la mayoría de los residentes y de las empresas. Debería ponerse del lado de los trabajadores londinenses».
Sunak ahora le pide a su ministro de Transporte, Mark Harper, que estudie si puede quitarle poderes como la ampliación de la zona de peaje al alcalde de Londres. Harper ya le escribió una carta a Starmer diciéndole que Khan debería ser amenazado con el despido.
El impuesto ambiental como cuestión electoral
Sunak parece estar siguiendo el camino de que los ciudadanos no deberían ser acosados con una política ambiental excesiva en el año previo a las elecciones generales. La neutralidad climática para 2030, prometida por su predecesor Johnson en la cumbre climática global COP26 en Glasgow hace dos años, ya no es una prioridad bajo Sunak.
Y a los conservadores les gustaría volver a nombrar alcalde de Londres. Habrá elecciones el año que viene. Con ULEZ tienes un argumento importante. Y luego simplemente necesitan suficientes conductores enojados como estos: «Nunca volveré a votar por los laboristas. De ninguna manera».
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