La sonda lunar japonesa SLIM se despierta de un estado de ahorro energético

La sonda lunar japonesa SLIM ha despertado del modo de suspensión y ahora está lo suficientemente operativa como para tomar una fotografía de su entorno y enviarla de regreso a la Tierra. Así lo anunció la agencia espacial japonesa JAXA en X. Debido a que la sonda lunar, el “Smart Lander for Investigating Moon”, se volcó durante el aterrizaje, los paneles solares inicialmente no produjeron electricidad. Sin embargo, la luz del sol ahora proviene de una dirección favorable.

La agencia espacial japonesa JAXA escribió el lunes por la tarde (hora local): En la fotografía se muestra una roca apodada «caniche toy».

La precisión con la que SLIM se dirigió hacia el lugar de aterrizaje ya puede considerarse un logro excepcional de la misión. El módulo de aterrizaje, también conocido como “francotirador lunar”, aterrizó a menos de 100 metros del punto objetivo especificado; Según JAXA, se encontraba a unos 55 metros. Esto es mucho más preciso que los aterrizajes de todas las sondas anteriores, algunas de las cuales aterrizaron a varios kilómetros del lugar de aterrizaje previsto.

Sin embargo, se produjeron problemas técnicos durante la aproximación al aterrizaje. A una altura de unos 50 metros sobre la superficie lunar, se rompió una tobera de los dos motores principales, por lo que el aterrizaje fue más brusco de lo esperado con sólo aproximadamente la mitad del empuje. Una fotografía tomada por el pequeño rover LEV-2 poco después del aterrizaje muestra que la sonda de 2,4 metros terminó boca abajo. Tres horas después del aterrizaje y con el nivel de batería al 12%, el control de la misión puso la nave en modo de suspensión para permitirle despertarse.

Dado que el sol brilla desde el oeste, el suministro energético está garantizado durante al menos cuatro de los diez días previstos. El 1 de febrero el sol desaparece bajo el horizonte. En este punto la misión SLIM termina de todos modos, porque el lugar de aterrizaje permanece a oscuras durante 14 días. Durante estas dos semanas, la sonda se enfriará considerablemente y probablemente quedará desactivada permanentemente debido a tensiones térmicas, por ejemplo en la electrónica.

JAXA eligió el lugar de aterrizaje en función de sus condiciones geológicas: SLIM está situado en un cráter donde las rocas del manto lunar probablemente se encuentran libremente en la superficie y no ocultas en las profundidades, como ocurre en otros lugares.