Luna volcánica Io el 3 de febrero de 2024 | La sonda espacial Juno capturó esta imagen de la luna Io de Júpiter desde una distancia de 3.850 kilómetros. El lado nocturno está iluminado por Júpiter, de modo que se puede ver todo el hemisferio de la estrella. Los detalles visibles más pequeños miden alrededor de un kilómetro. Numerosos volcanes aparecen como manchas oscuras y multitud de montañas imponentes.
También es interesante por qué se pueden ver estructuras en el lado nocturno de Ío: este lado de la Luna está tan iluminado por la superficie brillante del planeta padre Júpiter que la JunoCam permite crear el lado nocturno, que está iluminado por Júpiter, también visible. Debajo del centro de la media luna, iluminado directamente por el sol, se encuentra el volcán Ra Patera, fotografiado por las dos sondas espaciales Voyager durante su sobrevuelo en 1979. Está rodeado de numerosas coladas de lava brillante que se extienden a lo largo de varios cientos de kilómetros en casi todas direcciones. . Inmediatamente al lado se eleva una alta cadena montañosa.
En diagonal sobre Ra Patera se puede ver una estructura en forma de D. Se trata del volcán Loki Patera con un lago de lava solidificada. En la mayoría de las imágenes aparece completamente negro, pero aquí aparece brillante. Al parecer tiene una superficie muy lisa que refleja bien la luz del sol. Loki Patera también fue descubierto por la nave espacial Voyager, arrojando gas y lava. Actualmente parece estar inactivo, pero puede reactivarse en cualquier momento.
La extrema actividad volcánica de Ío, que con 3.643 kilómetros de diámetro es apenas un poco mayor que nuestra Luna, se debe a las enormes mareas provocadas por Júpiter. Como la mayoría de las lunas grandes, Ío tiene rotación bloqueada, lo que significa que siempre mira a Júpiter desde el mismo lado. Esto significa que las montañas de marea de Ío, de hasta 500 metros de altura, deberían haberse solidificado hace mucho tiempo. Pero las lunas vecinas Europa y Ganímedes, que orbitan a Júpiter en un múltiplo entero del período orbital de Ío, desvían periódicamente a la luna de su posición de reposo, de modo que las crestas de marea en Ío se mueven un poco hacia adelante y hacia atrás. Esto da como resultado una fricción extremadamente fuerte en la capa de silicato de Ío, que está en gran parte fundida. En el caso de Io, la idea de un interior brillante es correcta, mientras que el manto rocoso de nuestra Tierra está formado aproximadamente en un 98% por roca sólida.
