Exploración lunar: La nave espacial Lunar Trailblazer está diseñada para buscar agua lunar
A principios del próximo año, la NASA planea lanzar su nueva sonda espacial, Lunar Trailblazer, que estudiará los recursos hídricos en la Luna.
© mikiell / Getty Images / iStock (detalle)
En enero de 2025, según los deseos de la agencia espacial estadounidense NASA y de la empresa espacial Intuitive Machines, una nueva sonda espacial estará de camino al satélite terrestre. Como parte de la misión de alunizaje IM-2, el pequeño satélite lunar Lunar Trailblazer volará al espacio como carga útil secundaria. Debería entrar en órbita alrededor del satélite terrestre a una altitud de unos 100 kilómetros. Como pionera, según la traducción al inglés de Trailblazer, la sonda debería registrar sistemáticamente la presencia de agua en la corteza lunar y en los cráteres para futuros vuelos de astronautas a la Luna y permitir hacer declaraciones sobre la cantidad de agua presente allí.
La sonda espacial, que pesa sólo unos 200 kilogramos, se está desarrollando y construyendo bajo la dirección del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, California. Lunar Trailblazer está equipado con dos instrumentos científicos: el Mapeador de minerales y volátiles lunares de alta resolución (HVM3) y el Mapeador Térmico Lunar (LTM). Con HVM3 Se examina la composición químico-mineralógica de la superficie lunar. Además de determinar los minerales presentes en la roca, buscamos diferentes formas de agua. En algunos minerales, el agua está firmemente incrustada en sus estructuras cristalinas y puede ser expulsada y recolectada en forma de vapor de agua cuando se calienta fuertemente en un horno. Sin embargo, es posible que se haya acumulado agua en forma de hielo en los “cráteres de la oscuridad eterna” cerca de los dos polos lunares, en los que los rayos del sol no caen desde hace miles de millones de años. El espectrómetro es tan sensible a la luz que la luz reflejada desde las paredes superiores del cráter es suficiente para detectar zonas oscuras y determinar su mineralogía.
Pionero lunar en órbita lunar | La sonda espacial Lunar Trailblazer tiene como objetivo registrar la presencia de agua en la superficie lunar desde una órbita de unos 100 kilómetros de altura (imagen). La sonda pesa sólo 200 kilogramos y está equipada con dos instrumentos científicos. Con los dos brazos de células solares tiene una envergadura de 3,5 metros.
LTM trabaja en infrarrojo y mapea minerales y sus propiedades térmicas al mismo tiempo que HVM.3 áreas observadas. De esto se puede deducir cuán altas son las temperaturas en las regiones que contienen agua. Además, las mediciones de ambos instrumentos proporcionan información sobre la variación de las concentraciones de agua en las regiones iluminadas por el sol a lo largo del tiempo. ¿Quizás el vapor de agua precipita a la fría temperatura de unos -200 grados centígrados durante la noche lunar de 14 días? Si tiene éxito, Lunar Trailblazer abordará estas y otras cuestiones que son muy importantes en relación con las estaciones lunares tripuladas y su suministro de agua y combustible.
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