Inaugurado en China buque portacontenedores de propulsión nuclear

Una empresa estatal china ha presentado un buque portacontenedores de propulsión nuclear con un reactor de sales fundidas. El concepto de propulsión debería ofrecer grandes beneficios ecológicos y económicos y ser seguro.

Shanghai, China). Los buques de carga causan alrededor del 2,5% de las emisiones globales de CO₂. Para reducir su impacto en el clima, las empresas han desarrollado nuevos conceptos de propulsión en los últimos años, incluidas velas de fibra de carbono que respaldan la propulsión tradicional. Varias empresas también están trabajando en la electrificación de buques de carga con contenedores de baterías. Sin embargo, actualmente su capacidad sólo es suficiente para buques portacontenedores más pequeños, que se utilizan principalmente como buques alimentadores.

En la Expo Marintec China 2023, la Corporación Estatal de Construcción Naval de China (CSSC) presentó un buque portacontenedores de propulsión nuclear que puede transportar un máximo de 24.000 contenedores estándar de 20 pies (TEU). Según la CSSC, el gran buque portacontenedores debería ser casi neutral desde el punto de vista climático.

Propulsión nuclear en la navegación civil

Hasta ahora, la propulsión nuclear casi no ha desempeñado ningún papel en la navegación civil. Sin embargo, según su presentación en la feria, la CSSC está convencida de que la creciente presión sobre las empresas de construcción naval para que diseñen barcos con bajas o nulas emisiones aumenta significativamente las posibilidades de éxito. La empresa estatal también cree que el sistema de propulsión ofrece grandes beneficios económicos porque no es necesario repostar combustible periódicamente. Se trata, por tanto, de un suministro menos regular.

Alta seguridad gracias al reactor de sal líquida

La energía del barco es producida por un reactor de sal líquida. El combustible utilizado es principalmente torio, un metal radiactivo disponible en grandes cantidades en China. Una importante ventaja de seguridad de este tipo de reactor es el uso de combustible en forma líquida, lo que reduce significativamente el riesgo de fusión del núcleo. Además, el reactor opera a presión atmosférica, eliminando el riesgo de explosiones de vapor. En caso de emergencia, el reactor se puede apagar rápidamente.