El descubrimiento se produjo por pura casualidad cuando un equipo dirigido por Anna Trindade Falcão del Centro de Astrofísica de Cambridge, Massachusetts, examinó imágenes de la galaxia MCG-03-34-064, que muestran radiación de alta energía proveniente de oxígeno doblemente ionizado. MCG-03-34-064 es una de las islas de tipo Seyfert del mundo, lo que significa que tiene una región central particularmente brillante cuya radiación característica proviene principalmente de la materia caliente que fluye alrededor del agujero negro central. En esta región central, tres de los típicos cruces de difracción de cuatro haces del HST aparecieron a una corta distancia entre sí, lo que indica tres fuentes de luz muy brillantes pero aproximadamente puntuales. Las cruces de difracción se crean por la difracción de la luz en la montura de cuatro haces del espejo secundario del Hubble. Debido a que esta densa acumulación es inusual, el equipo de Falcão también evaluó datos del satélite de rayos X Chandra para llegar al fondo del asunto.
En los datos de rayos X, aparecieron dos fuentes de luz separadas en el centro de MCG-03-34-064, coincidiendo con los dos puntos brillantes exteriores en las imágenes del HST. Las temperaturas son tan altas que se liberan rayos X de alta energía. Esto se explica fácilmente por el hecho de que dos agujeros negros masivos absorben grandes cantidades de materia y se encuentran a una distancia de sólo 300 años luz uno del otro. Debido a la conservación de pares, la materia no puede caer directamente en los agujeros negros, sino que se acumula en un denso disco de gas y polvo, un disco de acreción. En él la materia se calienta por fricción hasta el punto de que se emiten rayos X, pero también se libera radiación en otros rangos de frecuencia como las infrarrojas, las ondas visuales o las ondas de radio. El equipo también pudo encontrar emisiones de radio coincidentes en las ubicaciones de las dos fuentes en datos de archivo del Very Large Array (VLA) en Nuevo México. Esto respalda aún más la teoría de que las fuentes están muy cerca de agujeros negros extremadamente masivos.
Los dos agujeros negros en MCG-03-34-064 | En la galaxia espiral MCG-03-34-064, a unos 800 millones de años luz de nosotros, hay dos agujeros negros que orbitan a poca distancia uno del otro alrededor de su centro de gravedad común. Aparecen como dos puntos brillantes en imágenes de los telescopios espaciales Hubble y Chandra. La causa del punto brillante en el centro entre los dos agujeros negros aún no está clara.
Sin embargo, el tercer punto brillante entre los dos agujeros negros, visible en las imágenes del HST, sigue siendo un misterio. Podría deberse a un chorro de gas caliente que emana de uno de los agujeros negros. Su gas caliente se mueve aproximadamente a la velocidad de la luz y encuentra gas estacionario entre los agujeros negros en el lugar de la mancha, lo que hace que frene bruscamente y emita radiación.
