formación de estrellas: Una joven estrella binaria con chorros de gas paralelos
En las proximidades de Rho Ophiuchi, el joven sistema estelar binario WL20 muestra algo inusual: ambas estrellas emiten chorros de gas paralelos mientras están rodeadas por densos discos de gas y polvo.
© NASA, ESA, CSA, STScI, Klaus Pontoppidan (STScI) (detalle)
Actualmente se están formando muchas estrellas nuevas en la región alrededor de la estrella Rho Ophiuchi en la constelación de Ofiuco.
Un sistema estelar binario joven e inusual en la constelación de Ofiuco fue observado con la red de telescopios ALMA en el Observatorio Europeo Austral de ESO en Chile y el Telescopio Espacial James Webb (JWST): las dos estrellas de WL20 están rodeadas por densos discos de gas y polvo y ambos empujados sobre los polos emiten cada uno dos chorros de gas, los llamados chorros. Los chorros de las estrellas se extienden paralelos entre sí. WL20 se encuentra a unos 400 años luz de nosotros y el descubrimiento fue pura casualidad. Aunque WL20 se conocía como objeto desde hacía mucho tiempo, la estrella parecía ser significativamente más joven que el resto del cúmulo de estrellas alrededor de Rho Ophiuchi, lo que no encajaba en la imagen. Para investigar esto, un equipo dirigido por Mary Bersony del Instituto de Ciencias Espaciales de California examinó WL20 con más detalle. En realidad no se había planeado ninguna observación, pero como todavía había tiempo de observación disponible con el JWST, WL20 fue señalado una vez como sospechoso.
En el análisis posterior, el equipo utilizó datos de archivo de ALMA y nuevas mediciones de JWST. Los datos combinados mostraron claramente que la estrella aparentemente más joven es en realidad una estrella binaria. Los datos de ALMA también revelaron que ambos componentes están rodeados por un disco de acreción cada uno de unas 100 unidades astronómicas (100 AU, equivalente a 100 veces la distancia de la Tierra al Sol) de diámetro. En los datos del JWST, registrados con su instrumento MIRI, había evidencia clara de chorros eyectados de ambas estrellas paralelos entre sí. Nunca antes se había observado un comportamiento así.
El sistema WL20 en la constelación de Ofiuco | A la izquierda se muestra en infrarrojo cercano el entorno alrededor de la estrella Rho Ophiuchi en la constelación de Ofiuco, a la derecha se ilustra artísticamente el sistema estelar binario WL20; Ambas estrellas están rodeadas por densos discos de gas y polvo llamados discos de acreción. Ambos componentes del sistema emiten chorros de gas caliente a través de los polos. Es posible que algún día los planetas se formen en discos.
El sistema WL20 destaca cómo evolucionan las estrellas binarias. Es fácil imaginar que algún día podrían formarse planetas en los dos discos de acreción. Los conocimientos adquiridos aquí se pueden transferir a otras estrellas binarias.
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