Se trata de la más grande hasta la fecha en Alemania: una nueva planta de reciclaje en la Alta Baviera pretende extraer fósforo de los lodos de depuradora para obtener el fertilizante más sostenible posible. Esto simplemente no tiene sentido por razones ecológicas.
Hoy entra en funcionamiento en Altenstadt, Alta Baviera, una planta de reciclaje muy especial. No sólo es el más grande de su tipo en Alemania. La planta en la que se extrae el fósforo de los lodos de depuradora y luego se utiliza para producir fertilizantes minerales que contienen fósforo también deberá establecer nuevos estándares desde el punto de vista ecológico. Además, la producción local debería representar una salida a la llamada crisis del fósforo.
Fósforo: una materia prima importante pero no escasa
El fósforo es un componente indispensable para toda la vida, por ejemplo para la formación de huesos y el metabolismo energético. También es de fundamental importancia para la agricultura moderna. Para cubrir las necesidades de los cultivos de alto rendimiento, además de abonar con residuos de cultivos, estiércol y compost, que también contienen fósforo, también es necesario utilizar abonos fosfóricos a base de fosfato mineral natural. Este fósforo proviene de la naturaleza, se encuentra principalmente en las rocas y se extrae de ellas mediante la minería.
Sin embargo, como suele suponerse, la materia prima fósforo que se obtiene de él no escasea. Según las estimaciones actuales, las reservas de fósforo de rocas que pueden extraerse económicamente al precio actual del mercado durarán varios cientos de años.
Crisis del fósforo Dependencia de las importaciones
Sin embargo, la inestabilidad política en los principales países de origen o las difíciles relaciones con ellos provocan repetidamente cuellos de botella en el suministro y, en ocasiones, aumentos drásticos de los precios. Actualmente, alrededor del 25% de las importaciones europeas de fertilizantes fosfatados todavía proceden de Rusia. Otra parte importante de las importaciones de fosfatos procede de Marruecos.
Contaminación radiactiva
Además de la dependencia de los países de las importaciones de regiones inestables del mundo, el fósforo extraído de forma natural es problemático por otra razón. «Los depósitos de fósforo son muy similares a los depósitos de uranio. Aquí tenemos un componente radiactivo, aunque muy pequeño, y luego lo esparcimos por nuestros campos mediante fertilizantes», explica en una entrevista con Roland Pomberger, director de la cátedra de tecnología de reciclaje y gestión de residuos de la Montanuniversität Leoben, en Austria. BR.
Según la Agencia Federal de Medio Ambiente, cada año terminan en depósitos alemanes 167 toneladas de uranio.
Nuevo Regulación de lodos de depuradora debe promover el reciclaje
Los políticos reaccionaron ante esto. Según la UE, el fósforo se considera una materia prima crítica desde 2014. La reorganización de 2017 del Reglamento sobre lodos de depuradora también tiene como objetivo promover el reciclaje de lodos de depuradora.
En consecuencia, los operadores de plantas depuradoras de aguas residuales y de incineradoras de lodos de depuradora en cuencas hidrográficas con 100.000 habitantes o más de aquí a 2029 y con 50.000 habitantes o más a partir de 2031 deben garantizar la recuperación del fósforo de los lodos de depuradora si contienen más del 2% de fósforo. En cualquier caso, siempre es así, afirma Christoph Brey, director de operaciones de la nueva planta. BR-Entrevista. Los lodos de depuradora contienen hasta un 6% de fósforo.
¿Qué tiene de especial la nueva instalación?
Con la puesta en funcionamiento de la nueva planta en Altenstadt, los operadores no sólo cumplen con las regulaciones que entrarán en vigor a partir de 2029 o 2031. Al recuperar el fósforo de los lodos de depuradora y los fertilizantes producidos a partir de ellos, quieren ser lo más eficientes posible en su producción y también competitivos en precio en comparación con otros productores de fertilizantes. Con su proceso especial también quieren producir un fertilizante puro y especialmente sostenible.
Según el director de operaciones Christoph Brey, todo esto se consigue con este sistema. Las sustancias nocivas presentes en los lodos de depuradora, como residuos de medicamentos o metales pesados, se «absorben» mediante un proceso en el que las temperaturas en la planta de incineración alcanzan más de 900 grados centígrados. Esto significa que el fertilizante obtenido es tan puro e inofensivo que también resulta interesante para los agricultores ecológicos.
El fósforo se retiene casi por completo.
Además, según Brey, el proceso de producción especial permite conservar el 98% del fósforo contenido en los lodos de depuradora. Brey señala que el proceso de fabricación que se lleva a cabo en la planta también es el más eficiente en comparación con otros métodos de reciclaje.
Y también en términos de precio, el fertilizante producido en Altenstadt es bastante competitivo con todos los demás, incluso con los que no están fabricados con materiales reciclados, afirma el director de operaciones Brey. Según el operador, la mayor planta de reciclaje de fósforo de Alemania producirá anualmente 15.000 toneladas de fertilizante.
