En las garras del cuervo celestial

A partir de las 22:00 horas CEST se puede ver en el sureste profundo la pequeña pero llamativa figura de la constelación de Corvus (en latín: Corvus). La disposición de las cuatro estrellas más brillantes, de 2,5 a 3,5 magnitudes, es similar a la parte norte de la constelación de Escorpio, que en verano llega justo por encima del horizonte sur. Con sus siete grados de diámetro, el cuervo celestial también es igualmente grande y, por lo tanto, apenas cabe en el campo de visión de unos binoculares de 6 × 30 o 7 × 50 (ver “Un cuervo con sombrero”). Si lo miramos brevemente, podríamos atribuir erróneamente el menor brillo de las estrellas a la influencia de la neblina atmosférica. Entonces mi primera reacción cuando vi la constelación fue: “Bueno, ¿Escorpio ya está saliendo? ¡Pero no, todavía faltan tres horas para entonces!

Una sorpresa especial para los observadores binoculares es la hermosa estrella doble Zeta Corvi (ζ Crv) en la parte sur de la figura. Al igual que la estrella doble Albireo en la constelación estival del Cisne, vemos una estrella caliente de color blanco azulado y una gigante roja, fría y anaranjada (ver SuW 6/2023, p. 32). Los componentes brillantes de magnitud 5,2 y 6,3 se encuentran a una distancia de seis minutos de arco y, por lo tanto, pueden verse fácilmente por separado con binoculares. El contraste de color se acentúa aún más por la aparente proximidad de las dos estrellas. Sin embargo, los observadores con mala visión de los colores pueden preferir una apertura mayor. Por ello recomendamos ópticas con un diámetro de lente de al menos 50 milímetros; Incluso la observación sin vibraciones con la ayuda de un trípode fotográfico estable conduce a una percepción significativamente mejor.

Finalmente, en una noche oscura, con binoculares más grandes o un telescopio pequeño, incluso la brillante galaxia Messier 104 de magnitud 8 debería ser visible como una nebulosa pequeña y tenue. Esta isla del mundo está situada a unos 30 millones de años luz, a unos cinco grados al noreste de la estrella Delta Corvi (δ Crv), que constituye el punto más septentrional de la figura de Corvus, prácticamente en el límite con la cercana constelación de Virgo. Dentro de esta discreta mancha de luz, cuando se observa con telescopios más grandes, se revela una característica especial: una banda oscura de polvo que rodea el centro de la galaxia como un anillo simétrico, cuya apariencia se asemeja al ala ancha de un sombrero mexicano. Este y otros hallazgos sugieren que la galaxia Sombrero se formó a partir de dos socios masivos que se fusionaron.

• En palabras cortas

  ¿Qué es un minuto de arco? ¿Cuándo hablamos de conjunción? ¿Y cómo se determina el brillo de las estrellas? Una breve descripción de los términos astronómicos más importantes.

• minuto de arco

  El minuto de arco es una unidad para indicar el tamaño de los ángulos en grados. Un grado angular tiene 60 minutos de arco y el minuto de arco tiene 60 segundos de arco. En consecuencia, 3600 segundos de arco corresponden exactamente a un grado.

• Eclíptica

  La trayectoria anual aparente del sol a través del cielo. Es la intersección de la órbita terrestre, el llamado plano de la eclíptica, con la esfera celeste. El plano de la eclíptica está inclinado 23,5 grados con respecto al plano ecuatorial, el punto de intersección entre el ecuador de la Tierra y la esfera celeste.

• Alargamiento

  Distancia angular entre el Sol y un planeta o la Luna. Si un planeta tiene un alargamiento hacia el este, se pondrá después del sol por la tarde; si tiene un alargamiento occidental, saldrá antes que el sol por la mañana. Un estiramiento de 0 grados se llama conjunción, mientras que un estiramiento de 180 grados se llama oposición.

• brillo (como)

  Por motivos históricos, la luminosidad se dividió inicialmente en seis clases de tamaño. El primer detector fue el ojo humano, que ciertamente no está completamente desarrollado para las observaciones astronómicas. Las estrellas más brillantes se definieron como estrellas de primera magnitud (magnitud 1), las más débiles, apenas visibles a simple vista, como estrellas de sexta magnitud (magnitud 6).

• conjunción

  Equilibrio, posición de un planeta donde el sol está en la línea que conecta la tierra y el planeta. Los planetas Mercurio y Venus tienen una conjunción superior cuando el sol está entre la tierra y el planeta, y una conjunción inferior cuando el planeta está entre la tierra y el sol.

• clímax

  Paso de una estrella por el meridiano. Se hace una distinción entre la culminación superior (altura máxima sobre el horizonte) y la culminación inferior (altura máxima debajo del horizonte). Sólo las estrellas circumpolares tienen reflejos superiores e inferiores sobre el horizonte.

• meridiano

  Círculo del mediodía, en el sistema de coordenadas horizontales, el gran círculo de la esfera celeste que pasa por el cenit y el nadir, así como por los dos polos celestes, y corta el horizonte en los puntos sur y norte.

• oposición

  Resplandor opuesto, la posición angular de dos planetas entre sí o con respecto al Sol y la Luna, donde la longitud de la eclíptica de las dos estrellas difiere en 180 grados. Se utiliza más comúnmente cuando el Sol-Tierra y uno de los planetas exteriores están en la misma línea.

• Vidente

  El parpadeo de las estrellas provocado por las turbulencias en la atmósfera.