Desde su descubrimiento a principios de julio de 2025, el visitante interestelar 3I/ATLAS ha sido observado intensamente desde la Tierra y mediante sondas espaciales. El 30 de octubre, el cometa superó la distancia mínima del Sol y llegó a 210 millones de kilómetros de nuestra estrella diaria; esto corresponde a 1,4 veces la distancia de la Tierra al Sol. No pudimos observar el cometa porque estaba muy cerca del Sol y, visto desde la Tierra, estaba detrás de él. Pero en las coronografías de varios satélites de observación solar se podía ver como un punto tenue con cola. Sólo volverá a ser visible con telescopios de aficionados y profesionales a partir del 10 de noviembre de 2025, desde entonces su distancia al Sol volverá a ser suficientemente grande.
3I/ATLAS no se acerca mucho a la Tierra durante su paso por el Sol, sino que mantiene una distancia respetuosa. A principios de octubre de 2025 se acercó mucho al Planeta Rojo y fue detectado allí por sondas espaciales, incluida la sonda European Trace Gas Orbiter. Las sondas de la NASA a Marte también han observado el cometa, pero debido al actual cierre por parte del gobierno estadounidense no hay información sobre su éxito o fracaso.
A partir del 2 de noviembre de 2025, la sonda espacial europea JUICE, que emprende su largo viaje hacia Júpiter, orientará sus instrumentos y cámaras hacia 3I/ATLAS. La fase de observación se extenderá hasta el 25 de noviembre; Sin embargo, JUICE también se encuentra detrás del sol como lo vemos nosotros, por lo que solo puede transmitir una pequeña cantidad de datos. Los datos registrados no se transmitirán a la Tierra hasta febrero de 2026, por lo que los equipos de investigación del proyecto JUICE deben tener paciencia. La sonda Júpiter Europa Clipper de la NASA, también de camino al planeta gigante, pasa actualmente por la cola del cometa, aunque a gran distancia de su núcleo. Debido al cierre en Estados Unidos, no hay información ni siquiera sobre si la sonda observará activamente la cola.
Después de su máxima aproximación al Sol, 3I/ATLAS regresará al espacio interestelar; El cometa saldrá de la órbita de Marte el 25 de noviembre. Debido a su alta velocidad superior a la del Sol, aproximadamente 60 kilómetros por segundo, el cometa interestelar desaparecerá relativamente rápido del campo de visión incluso de los telescopios más grandes. Pero quizás pronto el Telescopio Ruby, recientemente encargado en Chile, pueda ayudar a localizar al próximo visitante procedente de los confines más lejanos de nuestra galaxia.
