En general, el número relativo de manchas solares en agosto estuvo muy en línea con lo observado desde mayo de este año: la actividad más alta hasta la fecha en 20 años. Durante el mes de verano, el hemisferio sur ha estado a la cabeza: aquí es donde se han observado en ocasiones la mayoría de los grupos de manchas (ver “Alta actividad en el sur”). La red de observatorios del grupo de especialistas en sol de la Asociación Alemana de Amigos de las Estrellas y. V. (VdS) ha determinado un número relativo provisional de R = 209,8, tras valores de 198,6 en julio y 164,2 en junio de 2024. Los recuentos puntuales muestran claramente que el máximo principal del ciclo actual cae en el verano de este año y que el estallido de actividad observado a finales de la primavera de 2023 es no la principal la era máxima.
© Heiko Ulbricht (detalle)
Alta actividad en el sur | El impresionante dominio del hemisferio sur en los días cercanos al 24 de agosto de 2024 fue documentado en luz blanca por Heiko Ulbricht. Logró tomar la foto con una Canon EOS 6D en un telescopio Maksutow-Newton con una apertura de 15 centímetros (F/6) y con una lente Barlow de 2,4x. Se utilizó una película de filtro de lente Baader para atenuar la luz. Las 19 mejores imágenes de una serie de tomas, cada una con un tiempo de exposición de 1/400 de segundo a ISO 100, se superpusieron para aumentar el contraste con poco ruido.
Los grupos de manchas solares tienen campos magnéticos que tienen un polo norte y un polo sur. Lo que llama la atención en cuanto a la configuración del campo magnético fue un gran grupo de manchas que pasaron por la región central del disco solar el 10 de agosto de 2024 (ver «Un grupo de manchas se desborda»). En este caso, el polo magnético que corre en la dirección de rotación del Sol era tan fuerte que sus líneas de campo se dividieron hacia adelante y crearon un número inusualmente grande de pequeños puntos aguas arriba. Los arcos de campo más fuertes de este grupo, sin embargo, discurrían con bastante normalidad en dirección al siguiente polo; La configuración de campo generalmente se limita a este curso.
© Oskar Pircher (detalle)
Un grupo de anuncios publicitarios | El 11 de agosto de 2024, Oskar Pircher pudo fotografiar con todos los detalles en luz blanca esta región activa situada en el hemisferio sur del Sol. Lo inusual fueron los puntos situados delante del polo que precedían la dirección de rotación del sol. Se utilizó una astrocámara ZWO ASI 290MM en un telescopio newtoniano con una apertura de 180 milímetros, un filtro continuo Baader y una película de filtro de lente.
Mientras que la frecuencia y expresión de los grupos de manchas volvieron a corresponder plenamente a un mes máximo, las erupciones solares (flare) se mantuvieron en un nivel moderado: en agosto se produjeron en total 22 llamaradas de segunda categoría M, pero ni una sola. El evento de la clase X más fuerte también produjo llamaradas en el gran grupo de manchas ya mencionadas, que se pudieron observar a la luz de la línea roja de hidrógeno H-alfa dentro de la cromosfera (ver «El grupo grande produce llamaradas»).
© Michael Schmidt (detalle)
El gran grupo produce cohetes | El 13 de agosto de 2024, la gran región activa que unos días antes había atravesado la región central del disco solar ya se acercaba al borde occidental del Sol. En la cromosfera superior se revelaron las estructuras magnéticas del grupo y sus llamaradas más pequeñas. Para capturar esta imagen en el rango espectral de la línea roja H-alfa del hidrógeno, Michael Schmidt utilizó una cámara Player One Apollo-M en un apocromático SW Esprit con un diámetro de lente de 15 centímetros.
Al igual que en julio, agosto también mostró que la actividad de llamaradas más intensa no coincidió con la fase más discontinua, sino más bien con el comienzo de una explosión de actividad, y esto ocurrió en mayo. Los entonces todavía muy jóvenes y desordenados arcos magnéticos que se elevan desde las profundidades de la zona de convección hasta la superficie visible del Sol, al principio todavía muestran curvas de campo complicadas. En el período siguiente, habrá muchas oportunidades para suavizar las líneas de su campo. Cada uno de estos eventos libera energía previamente almacenada en el campo magnético, provocando una erupción. Los grupos de manchas asociados alcanzan su máxima expresión sólo un poco más tarde, cuando las intensidades del campo magnético son máximas. Por tanto, los arcos de campo mencionados ya son más ordenados, más estáticos y, por tanto, producen menos llamaradas. Una excepción notable fue un grupo de parches inusualmente activo en mayo de 2024 que todavía estaba muy eruptivo un mes después.
Si se compara el ciclo 25 actual con el ciclo 24 anterior, es evidente que la tendencia actual de la actividad no solo es significativamente más fuerte, sino que también el máximo principal actual realmente domina la tendencia: el máximo de primavera de 2023 fue significativamente más débil. En el ciclo 24, sin embargo, se produjeron dos picos de intensidad casi igual, con más de dos años de diferencia: uno en el invierno de 2011/2012 y otro en febrero/marzo de 2014. Ya en el penúltimo ciclo, el 23, se produjeron dos picos un con año y medio de diferencia, en mayo de 2000 y noviembre de 2001.
Sin embargo, los máximos del ciclo 24 son notables porque estuvieron respaldados por una sorprendente asimetría norte-sur. Cada uno de los dos hemisferios solares mostró su máxima asincronía, por así decirlo, con respecto al otro hemisferio. En el contexto de los modelos solares magnetohidrodinámicos globales, se puede entender que este comportamiento asimétrico da como resultado ciclos de actividad muy débiles. Curiosamente, esta vez también, en el premáximo de la primavera de 2023, inicialmente dominó el hemisferio norte y en el máximo posterior dominó el sur; sin embargo, esta asimetría sólo fue evidente de forma intermitente. Esto es coherente con el hecho de que el ciclo actual es mucho más fuerte que el anterior. Por otro lado, durante el último siglo ha habido ciclos mucho más fuertes en los que un aumento directo de la actividad condujo al máximo principal, sin máximos secundarios.
Entonces, lo que estamos viendo actualmente en el Sol aún no es su máxima actividad posible. Pero, ¿por qué el ciclo actual pudo volver a tener un desempeño tan bueno después de lo que en años anteriores casi parecía el comienzo de un mínimo duradero? Actualmente ni siquiera los expertos pueden responder a esta pregunta. Para ellos, el aumento sorprendentemente grande de la actividad en el verano de 2024 fue bastante inesperado, pero eso es exactamente lo que hace que la observación solar sistemática y a largo plazo sea tan emocionante. Encontrará instrucciones prácticas al respecto en la página web de la división VdS Sun: vds-sonne.de.
© SuW-Grafik, basado en: datos SIDC (extracto)
¿Cuál es el siguiente paso? | La actividad solar se mantendrá en un nivel alto en los próximos meses. La progresión del número correspondiente se muestra según el método de conteo utilizado internacionalmente por el Centro de Análisis de Datos de Influencia Solar (SIDC) desde el 1 de julio de 2015.
