El observatorio más alto comienza su trabajo.

Después de 26 años de planificación y construcción, el Observatorio de Atacama de Tokio, abreviado TAO, ha entrado oficialmente en funcionamiento en el desierto de Atacama de Chile. Está ubicado en la cima del volcán inactivo Cerro Chajnantor, a 5.640 metros de altura, lo que lo convierte en el observatorio más alto del mundo. En el lugar hay un telescopio de 6,5 metros y otro de 1 metro, que se utilizarán para observaciones en el infrarrojo medio. Gracias a su enorme altura, los telescopios se encuentran por encima de más del 99% del vapor de agua atmosférico, lo que permite observar el espectro de longitudes de onda de 2 a 40 micrómetros en diferentes ventanas atmosféricas prácticamente sin interferencias. En las zonas más bajas esto no es posible debido al omnipresente vapor de agua y a una mayor absorción por parte de la atmósfera terrestre.

El telescopio de 6,5 metros está equipado con dos espectrógrafos, destinados principalmente a la observación de galaxias y cúmulos de galaxias. También están previstas observaciones de discos de gas y polvo alrededor de estrellas jóvenes donde actualmente se están formando planetas. El telescopio de 1 metro se instaló inicialmente en Cerro Chajnantor con fines de prueba para confirmar la calidad óptica del sitio de observación. Las investigaciones demostraron que la cumbre volcánica era ideal para las observaciones previstas. El pequeño telescopio debería seguir utilizándose.

Permanecer a 5.640 metros de altitud sólo es posible después de un largo período de adaptación y el uso de oxígeno suplementario. Por tanto, la mayoría de las observaciones se realizarán de forma remota. TAO se encuentra a sólo cinco kilómetros del sitio de la red de telescopios ALMA del Observatorio Europeo Austral (ESO), utilizada para observaciones en el rango de longitud de onda milimétrica, y está a unos 580 metros de profundidad. Actualmente se está construyendo otro observatorio en Cerro Chajnantor, el Telescopio Cerro Chajnantor Atacama CCAT. El telescopio de 6 metros se utilizará en la zona de ondas submilimétricas, aún más largas, y está previsto que las operaciones de observación comiencen en 2025.