Medio ambiente terrestre: Satélite de la NASA observa la geocorona
Con el Observatorio Carruthers Geocorona se pudo observar la corona de hidrógeno de nuestro planeta en su totalidad en el ultravioleta. Se crea al escapar del hidrógeno porque la Tierra no puede retenerlo a largo plazo debido a su pequeña masa.
Puesto avanzado en el espacio | Desde su posición en el punto L1 de Lagrange, a un millón y medio de kilómetros de nosotros en dirección al Sol, el Observatorio Carruthers Geocorona puede registrar todo el entorno de la Tierra y la Luna (imagen).
El Observatorio Carruthers Geocorona de la NASA, que llegó a su ubicación final en el punto L1 Lagrange el 8 de enero de 2026, ofrece una vista inusual de nuestro planeta y la Luna. Se encuentra a aproximadamente un millón y medio de kilómetros de la Tierra en dirección al Sol. Desde allí, la sonda puede capturar nuestro planeta de origen y la Luna como discos completamente iluminados. En el ultravioleta lejano, ambos cuerpos celestes aparecen como discos claramente definidos mientras brillan al reflejarse la luz del sol.
Sin embargo, las cosas se ven completamente diferentes si se observan ambos cuerpos celestes en el rango de radiación Lyman-alfa con una longitud de onda de 121,6 nanómetros. Si bien la Luna parece no haber cambiado, la apariencia de la Tierra cambia de manera bastante significativa. Parece difuso y está rodeado por una extensa nube de gas. Esta llamada geocorona se compone principalmente de hidrógeno ionizado, que se evapora gradualmente en el espacio interplanetario. La gravedad de la Tierra no es suficiente para unir permanentemente el gas ligero de bajo peso atómico al planeta. Cada segundo, unos tres kilogramos de hidrógeno escapan al espacio y nunca más se vuelven a ver. Lo mismo ocurre con el helio, del que la Tierra pierde unos 50 gramos por segundo.
Una nube difusa de hidrógeno rodea la Tierra | Las dos primeras imágenes fueron tomadas en el ultravioleta lejano y muestran la Tierra y la Luna como discos discretos. En el rango de longitud de onda de la radiación Lyman-alfa, la Tierra está rodeada por una nube de hidrógeno que se vuelve más delgada a medida que aumenta la distancia. Por el contrario, la Luna todavía parece nítida porque no libera hidrógeno. Las dos imágenes de la izquierda fueron tomadas con una cámara gran angular, las dos imágenes de la derecha fueron tomadas con un teleobjetivo.
Las primeras imágenes de la geocorona fueron tomadas en 1972 por los astronautas de la misión Apolo 16. Colocaron un telescopio gran angular con una película de color ultravioleta en la superficie lunar. Después de una serie de grabaciones, los astronautas retiraron el casete de película cuyo contenido fue revelado tras su regreso a la Tierra. Para sorpresa del científico George R. Carruthers (1939-2020), el telescopio no pudo ver la geocorona completa: era mucho más grande de lo que había pensado. El nuevo telescopio espacial lleva su nombre.
Las imágenes que se muestran aquí fueron tomadas aproximadamente dos meses después del lanzamiento, el 24 de septiembre de 2025, cuando el telescopio aún estaba en camino al punto L1 Lagrange. Por lo tanto, la Tierra y la Luna no aparecen como discos circulares, sino que muestran una fase de luz distinta.
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