¿Qué aspecto tiene Mr. Monopoly, la mascota del clásico juego de mesa? Muchos recuerdan el logo de un anciano con bigote, cilindro y monóculo. Sin embargo, la memoria engaña: el Sr. Monopoly nunca ha usado un monóculo. Los informes de logotipos e imágenes mal recordados se acumulan en Internet. Allí, este fenómeno observado se denominó efecto visual de Mandela. El nombre proviene del hecho de que muchas personas recuerdan erróneamente que el activista de derechos civiles Nelson Mandela murió en prisión en la década de 1980. Ahora los investigadores Wilma Bainbridge y Deeprasi Prasad de la Universidad de Chicago en los Estados Unidos han demostrado por primera vez que el efecto existe y muchos lo recuerdan erróneamente. Sus resultados aparecieron en una publicación preliminar, cuya versión final se publicará en la revista «Psychological Science».
Se pidió a 100 sujetos que distinguieran entre versiones originales y manipuladas de símbolos conocidos y figuras de la cultura pop. Además de Mr. Monopoly, pudieron ver el logotipo de VW y el Pokémon insignia Pikachu de la serie de anime japonesa, entre otras cosas. La mayoría de las personas en la prueba se decidieron por las imágenes alteradas por convicción, creyendo que eran las originales. Cuando se le pidió que rastreara los logotipos de memoria en otro intento, casi cada segunda imagen contenía las mismas características mal recordadas, como el monóculo del Sr. Monopoly o el Pikachu con la punta de la cola ennegrecida.
Sin embargo, los investigadores no pudieron explicar cómo ocurrió el efecto Mandela: la teoría de que surgen recuerdos falsos debido a ideas arraigadas aplicadas solo a algunos de los logotipos. Un experimento de seguimiento ocular también mostró que los sujetos miraban todas las imágenes con la misma atención y de manera similar. Quizás, concluyeron los investigadores, las imágenes de Mandela son simplemente más memorables que las originales.
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