El ámbar no solo es popular como joyería, también es popular entre los paleontólogos: cuando se formó, la resina del árbol petrificado incluía regularmente animales o partes de plantas que han sobrevivido hasta el día de hoy. Los artefactos de la región china de Zhangpu son particularmente ricos, donde un equipo dirigido por Bo Wang del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing evaluó unas 25.000 muestras de ámbar que contenían fósiles y otras 5.000 fósiles de plantas y las unió para crear una imagen del ecosistema de esa región. hora. El grupo publicó su estudio en «Science Advances».
Según Wang and Co, la colección es la más rica de todos los ecosistemas de selva tropical hasta la fecha. Junto con fósiles de animales grandes, muestra la extraordinaria biodiversidad en un bosque del Mioceno de 14,7 millones de años. El equipo de Wang encontró las hojas de 78 especies de árboles y numerosas semillas y legumbres de dipterocarpacio, que todavía dominan las selvas tropicales del sudeste asiático en la actualidad. En ese momento, su distribución llegó más al norte en un mundo más cálido.
Los invertebrados de la colección son aún más ricos en especies: los científicos contaron representantes de 250 familias de arañas, ácaros, milpiés y otros artrópodos, así como representantes de 200 familias de insectos. Por lo tanto, el sitio ya es uno de los cuatro depósitos de ámbar más ricos en especies de la tierra. La fauna de insectos en Zhangpu incluía hormigas, insectos palo, termitas y saltamontes, que ahora se limitan a los trópicos del sudeste asiático y Nueva Guinea. Muchas de las especies también pertenecen a géneros aún existentes.
Los resultados mostraron que las comunidades asiáticas de insectos de la selva tropical se han mantenido intactas desde el Mioceno, escriben los científicos. Y han demostrado que la relativa estabilidad ecológica de estos bosques también asegura que el número de especies aumente con el tiempo. Esto los hace aún más valiosos de lo que sospechábamos.
El surgimiento de bosques tropicales en Zhangpu probablemente estuvo relacionado con inviernos más cálidos en la región que en la actualidad, sugiere el equipo de Wang. Como resultado, las condiciones fueron relativamente estables durante todo el año.
