Las hembras de rana común no están tan indefensas como se esperaba ante el comportamiento «agresivo» de los machos durante la época de apareamiento: dos biólogos han descubierto técnicas de defensa hasta ahora desconocidas de las hembras de rana acosadas. Si no pueden liberarse de sus garras con movimientos obstinados o fingiendo masculinidad, aparentemente incluso se hacen los muertos, observaron los científicos.
Saltando por muchos lugares de las praderas, bosques y jardines de Alemania: las ranas herbívoras (Rana temporaria) se encuentran entre los representantes más comunes y conocidos de nuestro mundo anfibio nativo. Pero no se sabe todo sobre estos importantes anfibios. En el presente caso, los biólogos Carolin Dittrich y Mark-Oliver Rödel del Museo de Naturaleza de Berlín se centraron en un aspecto concreto del comportamiento de apareamiento de las ranas herbívoras: querían comprobar la hipótesis anterior de que las hembras de estas ranas eran sólo las Las «víctimas» de la salvaje lucha reproductiva en el estanque son pasivas.
Rana hembra en un agarre mortal
Como explican los biólogos, la rana común es una especie que pone huevos explosivos, como se llama a los anfibios que se reúnen durante un período de tiempo, a veces sólo unos días, para producir masas de crías de una sola vez. . En primavera, las ranas herbívoras a veces llegan por miles desde sus diferentes hábitats a las aguas cercanas.
Debido a que las hembras de ranas comunes deben alcanzar una edad avanzada para alcanzar la madurez sexual, sus filas son más pequeñas que las de los machos. Esto significa que los machos son claramente mayoría y compiten ferozmente por la oportunidad de fertilizar los óvulos de las hembras y conservarlos. Como resultado, actúan de forma reflexiva y brutal, a menudo en detrimento de las hembras: a veces, muchos machos incluso abrazan a una «víctima» al mismo tiempo y se forma una «bola de apareamiento». Este asalto, en el que a veces también participan sapos comunes machos descarriados, puede resultar mortal para las hembras.
Masculinidad falsa y rigidez hasta la muerte.
Para examinar con más detalle el comportamiento de apareamiento de las ranas herbívoras, Dittrich y Rödel filmaron a los anfibios como parte de su estudio y luego analizaron el comportamiento y los sonidos de los anfibios. Descubrieron que las mujeres definitivamente pueden defenderse de pretendientes no deseados, utilizando diversas estrategias. Muy a menudo muestran comportamientos de movimiento defensivo para escapar del alcance masculino: giran alrededor del eje de su cuerpo. Los investigadores también encontraron que las mujeres estresadas a veces emiten un sonido de «gruñido» de baja frecuencia. Aparentemente se trata de un truco inteligente. Porque significa «¡Déjame ir, soy un niño!» Como explican los biólogos, los hombres rana suelen producirlo para liberarse de las garras de rivales demasiado confiados.
Lo más sorprendente, sin embargo, fue la tercera estrategia descubierta por el equipo: las ranas hembras fuertemente acosadas fingen estar sin vida para ahuyentar a los machos del deseo. Extienden rígidamente sus brazos y piernas lejos del cuerpo. Luego mantienen este estado, llamado inmovilidad tónica en el lenguaje técnico, hasta que el macho decepcionado los deja ir. «Sospechamos que este comportamiento defensivo evolucionó para proteger a la hembra de la formación de bolas de apareamiento, lo que a menudo conduce a su muerte», afirma Rödel. «Con las llamadas, las hembras pueden demostrar que no están preparadas para aparearse y, si esto no ayuda, las hembras estresadas pueden caer en esta inmovilidad tónica», afirma Rödel.
Finalmente, Dittrich destaca la importancia biológica de este hallazgo: “Las muertes relacionadas con el apareamiento son excepcionales y se observan muy raramente. Sólo conozco unos pocos estudios que hayan encontrado inmovilidad tónica en relación con el apareamiento, por ejemplo en arañas o libélulas. Generalmente se supone que esta estrategia se utiliza en último lugar para evitar ser devorado por los depredadores”, afirma el científico. Pero las ranas herbívoras aparentemente también utilizan esta estrategia drástica contra sus admiradores “depredadores”.
Fuente: Museum für Naturkunde Berlin, artículo especializado: R. Soc. OpenSci. doi: 10.1098/rsos.230742
