Cuerpos celestes: Vagabond Planet está creciendo rápidamente
Hay planetas en el universo que vagan sin estrellas. Un ejemplo de ello es el rápido aumento de masa, como muestran las observaciones.
La ilustración muestra el exoplaneta Cha 1107-7626, en intenso crecimiento, a 620 años luz de distancia.
En la inmensidad del universo probablemente hay miles de millones de planetas que no pertenecen a ningún sistema solar y deambulan solos por el espacio. Estos vagabundos –llamados “planetas rebeldes” en inglés y simplemente “objetos de masa planetaria” en alemán- son difíciles de observar, pero los objetos conocidos varían en tamaño desde el de la Tierra hasta varias veces la masa de Júpiter. Un ejemplo particularmente impresionante es Cha 1107-7626 de la constelación Camaleón (en latín: Chamaeleon, abreviado: Cha) a una distancia de 620 años luz: según los resultados de un grupo de trabajo dirigido por Víctor Almendros-Abad del Observatorio de Palermo, el exoplaneta tiene entre cinco y diez veces la masa de Júpiter, pero sigue creciendo a una velocidad récord.
Las observaciones realizadas con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) muestran que este planeta errante está absorbiendo gas y polvo de su entorno a un ritmo de seis mil millones de toneladas por segundo, aumentando drásticamente su masa. El equipo escribe en un comunicado que esta es la tasa de crecimiento más fuerte jamás observada para una criatura tan solitaria o incluso para un planeta.
Cha 1107-7626 todavía se encuentra en medio de su formación y crecimiento, impulsado por el disco de acreción de gas y polvo que lo rodea. Sin embargo, como muestran los datos, el aumento no es uniforme, sino más bien a borbotones. En agosto de 2025, el planeta acumulaba materia unas ocho veces más rápido que unos meses antes: alrededor de seis mil millones de toneladas por segundo, casi la masa del cometa 67P/Churyumov-Gerassimienko, que fue temporalmente el objetivo de una misión de investigación europea en la década de 2010.
Además de los datos del VLT, Almendros-Abad and Co también utilizaron datos del telescopio James Webb. Esto les permitió recolectar espectros antes y durante la erupción de acreción, cuando el planeta estaba creciendo particularmente rápido. Evidentemente, la actividad magnética, que hasta ahora sólo se había observado en las estrellas, jugó un papel importante. En comparación, los objetos planetarios de masa relativamente baja aún pueden tener fuertes campos magnéticos que impulsan tales eventos de acreción. Las imágenes espectroscópicas en el momento de la erupción también sugieren que la composición química del disco alrededor del planeta cambió: se pudo detectar vapor de agua durante el espectáculo, pero no antes. Este fenómeno se había observado anteriormente sólo en estrellas, pero no en planetas de ningún tipo.
«Este descubrimiento difumina la línea entre estrellas y planetas y nos permite examinar las primeras etapas del desarrollo de los planetas solitarios», dice la astrónoma Belinda Damian de la Universidad de St Andrews, que participó en el estudio. Aún no está claro cómo se crean los vagabundos, ni si son expulsados de su sistema estelar de origen. O si se forman de forma independiente en el espacio sin uno, acumulando materia gradualmente como las estrellas. Cha 1107-7626 sugiere que la última hipótesis es cierta para al menos algunos de estos objetos.
Almendros-Abad, V. et al., The Astrophysical Journal Letters 10.3847/2041–8213/ae09a8, 2025
Permita que Javascript mantenga la funcionalidad completa de Spektrum.de.
