Después de permanecer en un archivo británico durante 256 años, un historiador ha abierto y leído por primera vez cartas escritas a marineros franceses en 1758. Las cartas proceden de esposas, padres o hermanos de marineros capturados por los británicos durante la Guerra de los Siete Años. , que nunca recibió estos mensajes. En cambio, las cartas fueron confiscadas por la Armada británica y terminaron en archivos sin abrir. Su contenido proporciona ahora una visión única de las relaciones y la vida cotidiana en tiempos de guerra.
Durante la Guerra de los Siete Años, de 1756 a 1763, las principales potencias de la entonces Europa lucharon por el dominio del continente y sus colonias. Se trataba de poder político, ventajas comerciales y control de importantes rutas marítimas en el extranjero. Por un lado, Prusia y Gran Bretaña se enfrentaban a una alianza entre Francia, España y la Monarquía Austriaca de los Habsburgo. Además de las batallas terrestres en Europa, el Nuevo Mundo y el sur de Asia, los bandos en conflicto también libraron batallas navales.
Correo para marineros franceses
Francia y Gran Bretaña, en particular, libraron batallas navales en el Canal de la Mancha y a lo largo de la costa atlántica. La flota francesa de la época tenía algunos de los mejores buques de guerra de Europa, pero carecía de marineros experimentados. Gran Bretaña se aprovechó de esto secuestrando deliberadamente tantos barcos franceses como fuera posible y tomando prisioneras a las tripulaciones de los barcos. Sólo en 1758, alrededor de un tercio de los marineros franceses fueron hechos prisioneros por los ingleses y durante los siete años de guerra el número total de prisioneros ascendió a 64.000 marineros y oficiales.
Para los familiares de estos prisioneros de guerra esto suele significar incertidumbre y pérdida de contacto: incluso en tiempos normales era difícil localizar a los marineros por carta. Las cartas generalmente se enviaban a varios puertos en caso de sospecha o se entregaban a los compañeros de barco del hijo, hermano o marido que prestaba servicio en el mar. Cuando se capturaban barcos y marineros, estas cartas a menudo eran confiscadas junto con otros efectos personales. En el caso de los barcos capturados, las cartas de los puertos franceses a menudo se enviaban a Inglaterra con la esperanza de que llegaran a los prisioneros.
No abierto desde hace 256 años.
Lo mismo ocurrió con las 102 cartas enviadas por familiares a los marineros a bordo del barco francés Galatée. Después de que el barco fuera interceptado por la Armada británica en su viaje de Burdeos a Quebec en Canadá en 1758 y llevado a Inglaterra, las cartas fueron enviadas a Inglaterra. Pero los funcionarios del Almirantazgo británico confiscaron las cartas y las mantuvieron sin abrir. Sólo ahora, 256 años después, Renaud Morieux de la Universidad de Cambridge redescubrió estas cartas históricas y las abrió y leyó por primera vez.
«De hecho, pedí esta caja del archivo sólo por curiosidad», informa Morieux. «Había tres montones de cartas atadas con cintas». Los sellos mostraban que estos montones de cartas aparentemente nunca habían sido examinados en detalle desde que fueron archivados durante la Guerra de los Siete Años. “Fue entonces cuando me di cuenta de que era la primera persona en leer estos mensajes tan personales desde que fueron escritos”, afirma el historiador. «Porque los destinatarios en ese momento no tenían ninguna posibilidad». Cuando se abrieron, quedó claro que estas cartas procedían a menudo de las esposas y novios de los marineros, pero también de padres o hermanos.
Mensajes a sus seres queridos
El contenido de las cartas proporciona información conmovedora y, a menudo, muy emotiva sobre la vida y los vínculos familiares de los marineros. «Estas cartas reflejan experiencias humanas universales; de ninguna manera son exclusivas de la Francia del siglo XVIII», señala Morieux. Algunas cartas de amor, sin embargo, parecen sorprendentemente modernas y atrevidas para la época: “Estoy deseando poseerte”, escribe, por ejemplo, Anne Le Cerf a su marido, un oficial de la Galatée. Sin embargo, Anne Le Cerf nunca volvió a ver a su marido; Murió antes de ser liberado del cautiverio, como ha comprobado el historiador. En otra carta, la esposa de un teniente Galatée escribe: “Podría quedarme aquí toda la noche y escribirte… Seré para siempre tu fiel esposa. Buenas noches, mi querida amiga.» El marido de Marie Dubosc tampoco recibió nunca su carta de amor.
“Cuando estamos separados de nuestros seres queridos por acontecimientos como guerras o pandemias, buscamos formas de permanecer conectados, nos preocupamos por estas personas y tratamos de mantener viva la pasión”, dice Morieux. “Hoy tenemos Zoom y WhatsApp: en el siglo XVIII la gente sólo tenía cartas, pero lo que escribían me resulta muy familiar”. Otras cartas brindan información sobre la vida cotidiana de las mujeres y familias restantes. «Estas cartas desafían la vieja suposición de que la guerra es un trabajo de hombres», explica Morieux. Como en muchas otras guerras, las mujeres asumieron muchas tareas tradicionales de los hombres: desde administrar una granja o un negocio hasta administrar el hogar. «Ella
Se han tomado importantes decisiones económicas y políticas».
Fuente: Universidad de Cambridge; Artículo especializado: Annales Histoire Sciences Sociales, doi: 10.1017/ahss.2023.75
