Los visitantes inesperados suelen ser los peores, no solo en la Tierra, sino también en la Luna. Allí, más precisamente en el lado opuesto del satélite, debería chocar contra parte de un cohete en desuso de la compañía estadounidense Space-X a principios de marzo. Improvisado y bastante sorprendente.
El visitante espontáneo tiene un largo viaje a sus espaldas: hace siete años, el cohete llevó un satélite de investigación estadounidense a las profundidades del espacio. Lo que siguió fue una trayectoria bastante caótica entre la tierra y la luna. Y ahora el accidente: el 4 de marzo, alrededor de la 1:30 p. m., como afirma haber calculado el astrónomo y programador estadounidense Bill Gray. La hora exacta aún puede cambiar, ya que la parte del cohete de 14 metros de largo rueda sin control por el espacio, escribe Gray en su sitio web. Pero es «cien por ciento seguro» que llegará a la luna.
Todo esto no es normal. La llamada etapa superior de un cohete, que ahora conocerá la luna, es en realidad responsable de maniobrar satélites o sondas espaciales en su órbita final. Se activa después de que el enorme escenario principal que acelera el cohete en el lanzamiento haya hecho su trabajo. El escenario principal se separa y vuela, al menos a Space-X, de regreso a la tierra de manera controlada. La etapa superior, por otro lado, enciende su motor por última vez después de completar la misión, establece un rumbo hacia la atmósfera terrestre y se quema en ella. Por lo general.
Sin embargo, cuando comenzó hace siete años, la escuela secundaria tuvo que hacer un trabajo adicional. El objetivo era poner el satélite de investigación en una órbita que lo llevaría 1,5 millones de kilómetros al espacio. Finalmente, la etapa del cohete se quedó sin combustible para chocar contra la Tierra. Sin embargo, su energía ni siquiera es suficiente para escapar de la atracción gravitatoria de la Tierra y la Luna. Siguió una odisea entre los dos cuerpos celestes.
Un cráter de hasta 20 metros de ancho podría formarse en la Luna
Solo hay tres formas de salir de esa órbita, explica el astrónomo de Harvard Jonathan McDowell en Twitter: Con mucha suerte, el nivel superior se puede mover fuera de curso y escapar al espacio. Sin embargo, lo más probable es la inevitable colisión con la Tierra o la Luna. En este caso será la luna.
Se espera que la etapa superior, que pesa alrededor de cuatro toneladas, alcance velocidades de más de 9.000 kilómetros por hora. Se podría formar un cráter de hasta 20 metros de ancho. La luna no será perturbada, el accidente también podría ser interesante para la ciencia: varias sondas espaciales están actualmente en órbita alrededor del satélite, incluso de India y Estados Unidos. Si bien no rastrearán el impacto en tiempo real debido a sus órbitas, podrían usar sus sensores para analizar el agujero y el polvo lunar emitido durante los sobrevuelos posteriores. Un bienvenido vistazo a las profundidades de la luna.
Lo que es bueno para la ciencia es una mala noticia para Space-X. El incidente inminente muestra una vez más que a la compañía del multimillonario Elon Musk hasta ahora no le ha importado un bledo la basura que deja en el espacio. Sin embargo, también muestra que todavía no existen reglas vinculantes sobre cómo mantener limpio el espacio. En cualquier caso, Space-X debería haber imaginado la primera llegada a la Luna de otra manera: la agencia espacial estadounidense NASA ha encargado a la compañía que construya el módulo de aterrizaje que tendrá que hacer que las próximas personas caigan al polvo lunar. . Su visita solo está programada para 2025 y, por lo tanto, debería ser menos espontánea e inesperada.
