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Investigación planetaria: ¿Los relámpagos en la atmósfera de Venus son bolas de fuego?
En ocasiones, las sondas espaciales han detectado fenómenos luminosos en la densa atmósfera de Venus. Sin embargo, no está claro si en realidad se trata de rayos eléctricos. Una nueva teoría culpa de los destellos a los meteoros en llamas.
© dottedhippo / Getty Images / iStock (detalle)
Los meteoritos en llamas podrían imitar los relámpagos en la atmósfera de Venus.
Son un enigma desde hace décadas: fenómenos luminosos de corta duración en la atmósfera de Venus, que normalmente se interpretan como destellos eléctricos en una capa de nubes permanente. Sin embargo, hasta ahora ni siquiera con varias sondas espaciales se ha podido demostrar de forma inequívoca que sean tales. Si bien hubo indicios prometedores, no hay claridad al respecto.
Ahora, un equipo de investigación dirigido por Claire H. Blaske de la Universidad Estatal de Arizona en Tempe propone una explicación diferente para el brillo de Venus: en lugar de relámpagos eléctricos, el equipo supone que la mayoría de los relámpagos son en realidad bolas de fuego que atraviesan meteoritos entrantes. generado en la atmósfera de Venus. Debido a la mayor proximidad de Venus al Sol, estos pequeños cuerpos se mueven en su mayoría más rápido que cerca de la Tierra, a unos 25 kilómetros por segundo, y en el caso de la Tierra a 20 kilómetros por segundo. Además, la velocidad orbital de nuestro planeta vecino interior es más rápida, de 35 kilómetros por segundo (la Tierra: 30 kilómetros por segundo). Ambos factores juntos significan que incluso los meteoritos más pequeños pueden producir bolas de fuego brillantes en la densa atmósfera, con más frecuencia que en la Tierra.
Para sus investigaciones, el equipo de Blaske utilizó observaciones con el telescopio de 61 centímetros del Monte Bigelow en Arizona, así como datos de imágenes de la sonda espacial japonesa Akatsuki, que orbita Venus desde 2015. De los datos, el equipo deduce que hay Hay entre 10.000 y 100.000 destellos de luz al año en la atmósfera de Venus. La mayoría de ellos deberían ser generados por meteoritos porque, según los conocimientos actuales, la composición química de la atmósfera de Venus no es adecuada para la generación de rayos eléctricos.
Venus en el ultravioleta | En el ultravioleta aparecen estructuras pronunciadas en la permanente capa de nubes de nuestro cercano planeta interior. En luz visible, Venus aparece casi homogéneamente blanco.
Esta es una buena noticia para las futuras sondas espaciales, que flotarán en globos en la atmósfera de Venus, o para los módulos de aterrizaje que descenderán lentamente en paracaídas. Los meteoroides arden a una altitud de 100 kilómetros y, a diferencia de las descargas eléctricas, no suponen ningún peligro para la electrónica de las sondas espaciales.
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