Experimento en el desierto de Gobi
Roberto Clatt
Reactor de torio en el desierto de Gobi
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China pronto lanzará el primer reactor de sal fundida del mundo. La tecnología tiene grandes ventajas sobre las plantas de energía nuclear convencionales y necesita ser exportada a otros países.
Shanghai, China). El gobierno chino planea hacer que el país sea neutral en carbono para 2060. Además de expandir las energías renovables, por ejemplo, con el parque eólico más grande del mundo y un parque solar en el desierto de Gobi, también se construirán nuevas plantas de energía nuclear. Luego, China anunció que el primer reactor de sal fundida del mundo se pondría en servicio en 2021.
Como informó el South China Morning Post (SCMP), el reactor de torio TMSR-LF1 en el desierto de Gobi, en el noroeste de China, está listo para entrar en funcionamiento pronto. La Autoridad Reguladora de Energía Atómica de China ha otorgado la aprobación necesaria por un período de diez años.
Reactor de torio de 2 megavatios
El reactor de torio del Instituto de Física Aplicada de Shanghai (SINAP) tiene una potencia de 2 megavatios. Una planta de energía nuclear convencional de tamaño mediano, como la planta de energía nuclear de Emsland, tiene una potencia de alrededor de 1.400 megavatios. Por lo tanto, queda claro que el primer reactor de torio del mundo se utiliza principalmente con fines de investigación y no para la generación de electricidad. Según el SINAP, los conocimientos adquiridos con él deberían ayudar en el desarrollo de reactores de sales fundidas más potentes.
El proyecto recibió el visto bueno en 2011 y su construcción estructural de hormigón comenzó siete años después, en 2018. Originalmente, la duración de la fase de construcción estaba prevista en un período de 6 años. Sorprendentemente, sin embargo, el trabajo resultó ser más eficiente de lo esperado, por lo que ya se podía informar de la finalización de TMSR-LF1 después de un período de 3 años. Luego, el reactor de sales fundidas se sometió a una inspección completa por parte de las autoridades competentes, lo que llevó un total de dos años.
Acercándose al estado crítico
De acuerdo con los requisitos de la autoridad, después de que el reactor se llene de combustible por primera vez, se deben realizar una serie de pruebas relevantes. Una parte esencial de esto es la introducción al llamado estado crítico. Esta condición es la norma de funcionamiento de un reactor nuclear, donde una reacción nuclear procede como una reacción en cadena autosostenida. Alcanzar este nivel es fundamental para la puesta en marcha del reactor y el proceso debe realizarse con especial cuidado para garantizar un funcionamiento seguro.
Sin embargo, también se necesitan más pruebas, en las que el reactor se apague deliberadamente durante la operación o su producción se reduzca a menos del 90 por ciento de su capacidad máxima. Estas medidas aseguran que los mecanismos de seguridad reaccionen correctamente en una situación no controlada.
Reservas de torio para 20.000 años
El torio es aproximadamente tres veces más común en nuestro planeta que el uranio y su cantidad es igual a la presencia natural de plomo. Según estimaciones de China, el país tiene suficientes reservas de torio para satisfacer todas las necesidades energéticas de la nación durante un período de 20.000 años.
Otra ventaja de los reactores de sales fundidas es la cantidad significativamente menor de desechos nucleares. Según los físicos del SINAP, el reactor de torio produce unas 1.000 veces menos residuos radiactivos que un reactor convencional comparable. Además, los desechos nucleares de un reactor de torio irradian solo durante unos pocos cientos de años y no más de 10.000 años, como es el caso del uranio.
exportación de tecnología
China tiene la ambición de llevar reactores de torio al mercado internacional. Esto podría beneficiar principalmente a los países cuyas bajas necesidades energéticas todavía están cubiertas por centrales eléctricas de carbón. Incluso en regiones que carecen de la capacidad o las condiciones geográficas necesarias para una energía renovable eficiente, estos reactores de torio podrían ser una alternativa atractiva a las centrales eléctricas de carbón.
Dicha exportación de reactores no solo fortalecería las finanzas de China, sino que también crearía cierta dependencia de estos países de China, por ejemplo, a través de contratos de mantenimiento y reparación. Geopolíticamente, China podría ganar aliados potenciales contra los Estados Unidos. Desde un punto de vista económico, el comercio podría permitir a China acceder a las reservas de materias primas de estos países, que son vitales para la industria china.
