Chang’e-6: China recupera por primera vez muestras de la cara oculta de la Luna
La cápsula de muestra de la sonda lunar Chang’e-6 aterrizó con éxito. Contiene material único: La parte posterior de la luna es completamente diferente a la anterior.
© Jin Liwang / Agencia de Noticias Xinhua / Alianza de imágenes (detalle)
El módulo de aterrizaje lunar Chang’e-6 de China en la superficie lunar, fotografiado por el minirover de la sonda.
Una cápsula de la nave espacial china «Chang’e-6» regresó a la Tierra con muestras de rocas de la cara oculta de la Luna. Como mostraron imágenes en directo de la televisión estatal china, la cápsula aterrizó el martes por la mañana a las 8:07, hora alemana, en la estepa de Mongolia Interior.
Los aproximadamente dos kilogramos de roca que cayeron a la Tierra en Mongolia Interior tienen algo especial: son las primeras muestras de la cara oculta de la Luna. En las décadas de 1950 y 1960, las sondas espaciales demostraron que la cara oculta de la Luna llena de cráteres se veía muy diferente del familiar frente de llanuras oscuras. Las rocas de ambos lados difieren mucho químicamente y en su historia de formación. Aún no está claro por qué las dos mitades de la Luna son tan diferentes. Los expertos esperan que las muestras de rocas recolectadas de Chang’e-6 puedan ayudar a resolver el misterio.
El 2 de junio, el módulo de aterrizaje aterrizó en el cráter Apolo en medio de la cuenca Aitken, cerca del polo sur lunar, y utilizó una pala y un taladro para transportar los codiciados escombros a una cámara de muestreo. Basándose en las características geológicas del lugar de aterrizaje, los investigadores chinos creen que las muestras devueltas estarán formadas por rocas volcánicas que datan de 2.500 millones de años. Las muestras también pueden contener rastros de impactos de meteoritos anteriores.
China trajo por última vez muestras de rocas de la Luna a la Tierra en diciembre de 2020 con la sonda Chang’e-5 idéntica. Sin embargo, al igual que muestras anteriores de Estados Unidos y la Unión Soviética, éstas procedían del Oceanus Procellarum en la cara oculta de la Luna. Estas muestras existen desde los años 1960 y 1970. El avance de la misión Chang’e-6 se conoce sólo parcialmente porque la agencia espacial china no ha publicado comunicaciones detalladas sobre el estado de la sonda. Sin embargo, los expertos suponen que el perfil de la misión coincidía con el de Chang’e-5.
Por ello, el 3 de junio un módulo de retorno transportó las muestras desde la superficie lunar al módulo de servicio estacionado en la órbita lunar. Allí transfirió las muestras a una cápsula especial de reentrada y luego volvió a caer a la Luna. El 21 de junio, el módulo de servicio entró en una órbita de transferencia que lo devolvió a la Tierra. Allí dejó caer la cápsula de reentrada con las muestras. Este primero rozó las capas superiores de la atmósfera para perder energía antes de caer finalmente a la Tierra.
El módulo de servicio probablemente no saldrá a la atmósfera, pero realizará más maniobras de prueba. Este ya fue el caso de la anterior sonda Chang’e-5, cuyo módulo de servicio voló a uno de los puntos de Lagrange después de depositar la cápsula de muestra y luego a una órbita especial muy amplia alrededor de la Luna.
Con el regreso de la cápsula a la Tierra, China completó con éxito su sexta misión lunar desde 2007. Antes de la Chang’e-5, el país había alunizado por primera vez un rover en la parte posterior de la Luna en 2019, el Chang’e-5. que exploró el terreno allí. Las misiones de alunizaje se consideran muy difíciles. En el pasado reciente, varias sondas lunares de India, Israel, Japón y Rusia no llegaron a su destino como se esperaba.
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