El cúmulo es un “cúmulo caótico de galaxias que se mueve de una manera sin precedentes”, dice Wagner. Las observaciones futuras que midan con precisión las velocidades de las galaxias entre sí ayudarían a probar esta hipótesis. Si se confirma su nueva teoría, también respaldaría la tesis de que los supuestos signos de SIDM observados previamente en el cúmulo podrían explicarse mejor como productos de modelos defectuosos de materia oscura. Es posible que los físicos también necesiten revisar estos modelos para incluir los efectos de lentes gravitacionales de otros cúmulos de galaxias que desvían la luz. “El papel de otras estructuras a lo largo del eje visual es importante para una evaluación posterior”, afirma Adi Zitrin, experto en análisis de cúmulos de galaxias de la Universidad Ben-Gurion de Israel. «En la práctica, sin embargo, a menudo pasamos por alto esta cuestión, tanto porque queremos simplificar las cosas como porque no tenemos los datos».
«La pregunta siempre es: ¿Qué tan loca puede ser la física y cuándo me equivoco con mi modelado?»Jenny Wagner, astrofísica teórica
Para mapear mejor la distribución de múltiples imágenes alrededor de Abell 3827, Wagner y su equipo desarrollaron una herramienta de análisis de imágenes que les permite identificar y asignar automáticamente características distintivas entre los halos distorsionados. Cuando el programa no pudo identificar algunas características descritas en trabajos anteriores, el equipo atribuyó la discrepancia a errores humanos previos al mapear las imágenes de las lentes, errores que empeoraron después de incorporar los datos en modelos más nuevos. «Debemos ser conscientes: tenemos modelos, pero tienen sus límites», dice Wagner, «y la pregunta para mí siempre es: ¿qué tan loca puede ser la física y cuándo simplemente me equivoco con mis modelos?»
Rompecabezas y “bultos fantasmas”
Otros expertos coinciden en que los modelos actuales de materia oscura (muchos de los cuales simulan la lente gravitacional como un objeto plano y bidimensional) son propensos a errores e inevitablemente se basan en conjeturas. Wagner y su equipo descubrieron que un problema común con los modelos era la presencia de «grupos fantasmas», masas anómalas que habían sido modeladas para existir alrededor del cúmulo, pero que se observó que contenían sólo espacio vacío. Según la hipótesis del «gofre», agregar una segunda lente gravitacional a los modelos debería resolver el problema del cúmulo fantasma. Esto permitiría simular mejor el espesor del cúmulo de galaxias, afirma Wagner, aunque «tendría que establecerse un nuevo tipo de modelado de lentes» para probarlo realmente.
Sin embargo, no todo el mundo está todavía convencido de que la nueva teoría pueda explicar satisfactoriamente la confusa colección de imágenes distorsionadas de Abell 3827. Liliya Williams, de la Universidad de Minnesota, que también ha estudiado el cúmulo de galaxias, sospecha que las matemáticas detrás de Wagner y sus colegas El programa de análisis de imágenes falló con imágenes del cúmulo de galaxias, que son aproximadamente cuatro veces más grandes que las imágenes de la galaxia. agrupan la mayoría de las otras lentes gravitacionales conocidas. «Me pregunto si la conclusión de que se trata de una lente gruesa proviene del hecho de que el método va más allá de los límites de su aplicabilidad», dice Williams.
Tim Hamilton, de la Universidad Estatal Shawnee en Portsmouth, Ohio, dice: «No sé si la interpretación del gofre es realmente la más convincente, pero creo que es al menos tan plausible como otras conjeturas que se han hecho hasta ahora», dice Lui. «Por la cantidad de información que tenemos en este momento, esta es probablemente la forma más sencilla de modelar sin introducir complicaciones adicionales».
Contrariamente a las conclusiones de Wagner y su equipo, otros expertos afirman que todavía no se puede descartar por completo la existencia del SIDM, que podría interactuar consigo mismo por debajo de nuestros límites de detección actuales. Más imágenes del cúmulo de galaxias y sus impresionantes imágenes múltiples ayudarán a los astrónomos a mapear mejor la distribución de masa dentro de Abell 3827 en el futuro.
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