Todo parecía más fácil en EE. UU.: más inversores, procesos de aprobación sencillos. Entonces, ¿por qué no ir allí para construir pequeños cohetes?, pensaron los fundadores de Isar Aerospace antes de registrar su empresa en 2018. Por otro lado, pensaron que su puesta en marcha también debería tener una oportunidad en Alemania. «No puede ser que algo en esta área esté sucediendo en todo el mundo, pero no en Europa», dijo el fundador Daniel Metzler en ese momento. Cuatro años más tarde, construye sus prototipos con 250 empleados en su propia fábrica cerca de Múnich. Según el analista Dealroom, ya ha recaudado alrededor de 185 millones de euros de inversores como Airbus Ventures y Porsche y más de 11 millones de euros en financiación del concurso federal de microlanzadores y un premio de patrocinio de la UE de 10 millones de euros. Entonces, ¿todo está bien en los viajes espaciales alemanes?
En ferias aeroespaciales como la ILA de Berlín, puede surgir la impresión de que los viajes espaciales han entrado en la corriente principal de la sociedad. Densamente rodeadas están las actuaciones de astronautas como Matthias Maurer o Thomas Reiter. Para muchos, sin embargo, el tema de los viajes espaciales parece haberse agotado. Esto a veces se refleja en la política. Hay tres frases en el acuerdo de coalición entre el SPD, el FDP y los Verdes. Un miembro del panel lo expresó en pocas palabras en la ILA: se debe preguntar a cada ministerio si se beneficia de los viajes espaciales. Ningún departamento lo negará. Y no se trata solo de telecomunicaciones, sistemas de navegación o imágenes meteorológicas.
En resumen: según los críticos, la creciente importancia no se expresa en los fondos alemanes para viajes espaciales: se necesita un aumento para poder mantenerse al día con tales tecnologías futuras. El hecho de que el capitalista de riesgo alemán Einstein Industries Ventures quiera invertir 300 millones de euros en viajes espaciales comerciales muestra hacia dónde se dirigen las cosas. El presupuesto del programa espacial nacional, por su parte, es de 380 millones de euros y el proyecto de presupuesto para 2023 contiene 340 millones de euros. Aunque el acuerdo de la coalición promete fortalecer los viajes espaciales. La Francia menos poblada gasta el doble en ello.
“Quien no invierte hoy se hace dependiente de otros países”.
La situación es similar con la contribución alemana a la agencia espacial europea ESA (excluyendo los programas Galileo y Copernicus). Según el borrador del presupuesto, se espera que disminuya en 30 millones a 885 millones de euros en 2023. Francia es actualmente el mayor contribuyente a la ESA, Italia se está preparando para ponerse al día. En última instancia, se trata de quién ayudará a dar forma a los viajes espaciales europeos en el futuro: quién puede desarrollar tecnologías y empleos futuros, y quién perderá conocimientos y empleos de alta tecnología.
La asociación industrial BDI teme que Alemania y Europa se queden atrás en los viajes espaciales. Según un documento de estrategia, la distancia entre EE. UU. y China ha aumentado, por ejemplo, en cuanto al número de lanzamientos de cohetes o la construcción de constelaciones. “Aquellos que no invierten hoy se están volviendo dependientes de otros países”, dice Matthias Wachter, director ejecutivo de la iniciativa New Space de BDI. Por lo tanto, los viajes espaciales deben tener la máxima prioridad. La iniciativa de unas 50 empresas sugiere alinear el presupuesto espacial nacional con el de Francia y establecer un consejo espacial en la cancillería siguiendo el modelo estadounidense. «Necesitamos más ambiciones y un cambio de sistema en los viajes espaciales», dice Wachter.
El SME Space Working Group con 40 empresas de nueva creación y medianas empresas se refiere a la red europea de satélites de banda ancha planificada, pequeños satélites, monitoreo del clima, aplicaciones militares, misiones lunares u optimización de la agricultura. “Si no se aumenta el presupuesto espacial, Alemania no podrá participar en las nuevas áreas temáticas, o tendrá que reducir o retirarse de los temas centrales anteriores”, advierte Ernst Pfeiffer. Su asociación está pidiendo gradualmente 650 millones de euros para el programa espacial nacional y 1.350 millones de euros como contribución alemana de la ESA.
Panel de expertos en Papelería
El canciller Olaf Scholz parece haber dado máxima prioridad a los viajes espaciales. Aunque para cosas extraterrestres es la Secretaría de Economía Federal, según fuentes internas, la Cancillería ha invitado a un panel confidencial de expertos en política y negocios. Se dice que involucró satélites de observación de la Tierra, navegación y banda ancha, pero también una cápsula de astronautas europeos. Quizás Scholz quería redefinir la importancia de los viajes espaciales. Porque se necesitan satélites para tomar fotos nítidas de Ucrania desde el espacio. Así como los datos ambientales sobre la lucha contra el cambio climático, que a la nueva oficial espacial Anna Christmann (Verdi) le encanta promover. Y la industria automotriz necesita señales de navegación y banda ancha para la conducción autónoma. Un portavoz del gobierno solo confirma que la Cancillería Federal «realiza conversaciones regulares sobre cuestiones de política espacial».
Por cierto, el jefe de Isar, Daniel Metzler, lanzó una iniciativa junto con otras 17 nuevas empresas espaciales europeas para «crear un ecosistema espacial europeo competitivo a nivel mundial». Entre otras cosas, exigen que los clientes públicos actúen más como clientes que como co-desarrolladores, siguiendo el modelo de la NASA, y que se haga más equitativa la competencia entre start-ups y empresas en las licitaciones. «Las nuevas empresas son tratadas solo como proveedores y no como una alternativa real y generalmente más barata», lamenta Metzler. A diferencia de los Estados Unidos, los recién llegados todavía son tratados «con mucha negligencia». Como resultado, se han perdido cientos de millones de euros en dinero de impuestos. Aún hoy no iría a los Estados Unidos. “Soy un europeo convencido, tenemos el mejor talento del mundo”, dice. La guerra muestra la dependencia de una constelación de satélites privados de Internet de EE.UU. «Finalmente debemos convertirnos en soberanos».
