Reescribe este título y borra la dirección web que aparece en élLos monos también entienden cuándo vale la pena ser pacientes

¿Qué sucede en nuestro cerebro cuando intentamos tomar la mejor decisión posible en una situación? Los investigadores han vislumbrado ahora este tipo de visión en las cabezas de los monos rhesus. Por lo tanto, los primates entienden muy bien que en algunas decisiones la paciencia y la espera pueden dar sus frutos para obtener el máximo beneficio. A partir de su actividad neuronal también fue posible predecir si los monos rhesus decidirían esperar o seguir adelante mientras buscaban comida.

Cuando queremos tomar buenas decisiones, entran en juego muchas consideraciones diferentes. Queremos, por ejemplo, obtener el máximo beneficio con el mínimo esfuerzo o en el menor tiempo posible. Experimentamos procesos de pensamiento como este cuando hacemos cola en la caja del supermercado y en lugar de eso consideramos ir a la caja cercana porque allí podría ser más rápido. Los animales también tienen que tomar decisiones similares en su vida diaria, especialmente cuando buscan comida. ¿Pero qué está pasando en su cerebro?

Prueba de paciencia en la fuente de alimentación.

Los investigadores dirigidos por Neda Shahidi de la Universidad de Texas han logrado seguir estos procesos mentales en dos monos rhesus. Se pidió a los animales que buscaran comida en una sala experimental con dos máquinas. Cada máquina dispensaba una ración de deliciosos pellets con sólo pulsar un botón, pero al mismo tiempo sometía a los primates a una prueba de paciencia. Porque si presionaban el botón por segunda vez demasiado rápido, se quedarían con las manos vacías. Sin embargo, si esperaban pacientemente, la siguiente vez que presionaban el botón eran recompensados ​​con una porción aún mayor que la primera vez. ¿Cómo decidirían los monos? ¿Esperar o pasar al segundo vagón?

«Después de un tiempo, aprendieron a prestar atención al tiempo transcurrido desde la última vez que presionaron una tecla y también a su éxito anterior en una caja», explica Shahidi. “Si esperaban un rato pero no conseguían los perdigones, esperaban aún más antes de pujar la siguiente vez. Sin embargo, si no eran recompensados ​​​​demasiadas veces seguidas después de presionar el botón, pasaban a la otra casilla. Parecía que habían decidido que no valía la pena esperar por esa caja de comida y que era mejor buscar en otra parte».

La actividad cerebral predice la toma de decisiones

Pero gracias a la tecnología inalámbrica, los investigadores no sólo pudieron observar el comportamiento de los primates, sino también lo que pasaba por sus cabezas. Shadidi y su equipo utilizaron electrodos para monitorear 96 neuronas en la corteza prefrontal de monos rhesus. Esta área del cerebro participa en muchos aspectos de la búsqueda de alimento, como la evaluación de opciones, la anticipación de la recompensa, la preparación para la acción y la percepción del resultado. En última instancia, un modelo matemático ayudó a los investigadores a derivar patrones característicos de la actividad neuronal medida que se asociaron con la decisión de esperar o seguir adelante.

De este modo, Shadidi y sus colegas pudieron finalmente deducir, a partir de la actividad de la corteza prefrontal de los monos, qué pasaba por sus cabezas y qué decisión era más probable que tomaran. «Nos sorprendió la precisión con la que nuestro modelo pudo predecir lo que harían los monos en los próximos segundos», informa Shahidi. Ella y su equipo ahora esperan utilizar el conocimiento adquirido para ayudar a pacientes con procesos neuronales deteriorados, como la enfermedad de Parkinson o la apatía.

Fuente: Centro Alemán de Primates; Artículo especializado: Nature Neuroscience, doi: 10.1038/s41593-024-01575-w

© natur.de – Anna Manz