Grandes zonas de la región amazónica ya sufren estrés hídrico causado por el cambio climático y la deforestación humana, y la tendencia va en aumento. Por lo tanto, el ecosistema podría alcanzar un punto de inflexión mucho antes de lo esperado, a partir del cual la selva tropical cambiará irreversiblemente, como informan los investigadores en “Nature”. Esto no sólo aumentaría los efectos del calentamiento global a nivel local, sino que también tendría consecuencias climáticas globales. Por ello, los científicos advierten que la selva tropical debería protegerse mejor.
La selva amazónica es el hogar de más de 40 millones de personas y un buen 10% de todas las especies del planeta. Esto lo convierte en un hábitat importante para la biodiversidad global. Además, los árboles han almacenado enormes cantidades de carbono de la atmósfera. Si todos los árboles murieran y liberaran nuevamente este CO2, esto equivaldría a entre 15 y 20 años de emisiones humanas. La cuestión es que la selva amazónica, como sumidero de carbono, enfría la tierra y contribuye significativamente a la estabilización del clima. Pero es cuestionable cuánto tiempo más la selva tropical podrá seguir desempeñando esta tarea. A medida que el cambio climático afecta el ecosistema, la sequía y el estrés hídrico son cada vez más comunes. Si esta presión continúa aumentando, los científicos han advertido durante mucho tiempo que algún día la selva tropical alcanzará un punto de inflexión y colapsará bajo la presión. Sin embargo, hasta ahora se daba por sentado que esto no volvería a suceder durante este siglo.
¿Cuál es el estado de la selva amazónica?
Un equipo de investigación dirigido por Bernardo Flores de la Universidad Federal de Santa Catarina en Brasil ha analizado ahora con más detalle hasta qué punto está en peligro la selva amazónica y cuándo llegará a un punto de inflexión. Para ello, los investigadores evaluaron datos geológicos sobre el clima de la región, que abarca un período de unos 65 millones de años. Compararon estos datos con modelos climáticos y datos satelitales desde la década de 1980 y analizaron, entre otras cosas, en qué medida los incendios forestales y la deforestación han cambiado la población de árboles en el Amazonas. En total, Flores y sus colegas examinaron cinco parámetros que influyen en el desarrollo de la selva tropical: deforestación, calentamiento global, precipitación anual, precipitación estacional y duración de la estación seca.
Los análisis han demostrado que el bosque amazónico podría alcanzar un punto de inflexión climático y cambiar irreversiblemente no después de 2100, sino ya en 2050. En este punto, entre el 10 y el 47% del área forestal probablemente sufrirá deficiencia de agua. estrés, predicen los investigadores. Como resultado, el ecosistema podría colapsar parcial o totalmente y numerosas especies podrían extinguirse. Según el estudio, la selva tropical se transformaría en bosque o sabana y, por tanto, perdería su eficacia como sumidero de carbono. Esto conduciría a altas emisiones. Los efectos ya evidentes del cambio climático podrían intensificarse aún más, especialmente a nivel local, pero también a nivel global.
Pasar el punto de inflexión depende de una mayor deforestación, pero también de las condiciones climáticas locales y del clima global. Por ejemplo, la estación seca no debería durar más de cinco meses, deberían caer al menos 1.800 milímetros de agua cada año y la tierra no debería calentarse más de 1,5 grados por encima de los niveles preindustriales para no poner en peligro la Amazonia. selva. En general, según Flores y sus colegas, estos factores trabajan juntos y se refuerzan mutuamente.
Los científicos piden proteger la selva amazónica
Los científicos concluyen que es necesario tomar más medidas de precaución para proteger el Amazonas y hacerlo más resiliente. Para lograr esto, la deforestación de la selva tropical debe detenerse a nivel local y las áreas ya destruidas deben ser restauradas, de modo que como máximo el 10% de la región amazónica original permanezca deforestada. Además, es necesario un cambio global para alejarse de los gases de efecto invernadero en el suministro de energía.
Fuente: Bernardo Flores (Universidad Federal de Santa Catarina) et al., Nature, doi: 10.1038/s41586-023-06970-0
