No se detectan rayos gamma de la supernova en Messier 101

El 18 de mayo de 2023, la explosión estelar SN 2023ixf se produjo en la galaxia espiral Messier 101 (M 101), a unos 22 millones de años luz de distancia. La supernova de colapso del núcleo de tipo II era tan brillante que podía observarse fácilmente incluso con telescopios de aficionados más pequeños. A las pocas horas de su creación, todo tipo de telescopios y satélites profesionales apuntaron hacia M 101, también conocida como la Galaxia Molinete debido a su forma, incluido el satélite de rayos gamma Fermi.

Pero para sorpresa del equipo de investigación dirigido por Guillem Martí-Devesa de la Universidad de Innsbruck, no pudieron detectar la radiación gamma de SN 2023ixf, a pesar de que la explosión se produjo en una proximidad relativamente cósmica. Según las teorías actuales, hasta el diez por ciento de la energía emitida por una supernova de este tipo debería liberarse en forma de radiación gamma. Según los resultados de Fermi, esta explosión estelar emitió como máximo un 1% o incluso menos de la supernova.

Cada día, la Tierra recibe una gran cantidad de partículas de radiación cósmica, que no tienen ningún efecto sobre nosotros porque son interceptadas por el campo magnético terrestre y la atmósfera. Alrededor del 90% de ellos son núcleos de hidrógeno, es decir, protones, el resto son partículas cargadas de elementos más pesados ​​y electrones. Debido a su carga eléctrica, todas estas partículas son desviadas por campos magnéticos cósmicos en su largo viaje hacia nosotros, por lo que no pueden proporcionarnos ninguna información sobre la ubicación de sus fuentes.

Sin embargo, cuando la radiación de partículas cósmicas liberada en SN 2023ixf golpea la materia en las inmediaciones de la estrella en explosión, las partículas interactúan con ella, produciendo grandes cantidades de radiación gamma. La radiación gamma es una de las ondas electromagnéticas de mayor energía y no es desviada por campos magnéticos. Entonces viene directamente a nosotros. Sin embargo, el satélite Fermi no pudo detectar ningún rayo gamma de SN 2023ixf durante un período de observación de cuatro semanas. Esto podría deberse a una distribución desigual de la materia alrededor de la estrella que explotó, por lo que sólo se liberó una pequeña cantidad de radiación gamma en nuestra dirección.