En comparación con su antepasado el lobo, sus descendientes domesticados, los perros, tienen ojos mucho más oscuros, según confirma un estudio. Los investigadores ahora han examinado con más detalle si esta característica surgió sólo por casualidad durante la cría de perros domésticos o si detrás de ello están las preferencias humanas. Como descubrieron, la mayoría de las personas prefieren instintivamente colores de ojos más oscuros en los perros. Los perros de ojos oscuros probablemente reciben más afecto por parte de los humanos y, por lo tanto, tienen una ventaja de supervivencia.
El primer animal que el hombre domesticó, hace entre 15.000 y 50.000 años, y lo transformó en ganado y animales domésticos, fue probablemente el perro doméstico (Canis familiaris). Este evolucionó a partir del lobo gris (Canis lupus) mediante una serie de procesos de selección evolutiva y poco a poco fue adquiriendo un aspecto diferente. A diferencia de su pariente más cercano, que tiene unos llamativos ojos de color amarillo claro, los perros domésticos actuales suelen tener ojos oscuros, que van del marrón al negro. ¿Pero cómo pudo pasar esto?
El estudio fue realizado por un equipo dirigido por Akitsugu Konno de la Universidad de Ciencias de Teikyo en Yamanashi, Japón. Para ello, compararon sistemáticamente el color del iris de los ojos de 22 lobos y 81 perros de 35 razas diferentes mediante fotografías. Los investigadores también mostraron a los sujetos de prueba retratos de doce razas de perros diferentes y utilizaron un cuestionario para examinar cómo reaccionaban las personas ante ellos y si percibían a los perros de manera diferente si se les daba un color de ojos más claro (amarillo) o más oscuro (negro) a través del procesamiento de imágenes. Konno y sus colegas realizaron este experimento dos veces, primero con 76 sujetos y luego con otros 66 sujetos.
La gente prefiere los perros de ojos oscuros.
El resultado: el iris de los perros es en realidad mucho más oscuro y de color más rojo que el de los lobos. Como resultado, la pupila y el iris en el ojo del perro se fusionan visualmente y esta área parece más grande. En consecuencia, los sujetos de las encuestas percibieron las caras de los perros con ojos más oscuros como más amigables, más sociables e inmaduros, mientras que las mismas caras de los perros con ojos más claros como más inteligentes, más seguras y más maduras. En general, los sujetos estaban más dispuestos a cuidar perros con ojos oscuros que aquellos con ojos claros.
Konno y sus colegas concluyen que los humanos claramente preferimos perros con ojos más oscuros. El estudio no revela exactamente por qué los ojos de los perros más oscuros nos parecen más amigables. Sin embargo, con ojos más oscuros, a los humanos nos resulta más difícil percibir el contraste entre el iris y la pupila, como informan los investigadores. Esto hace que nos resulte más difícil ver si la pupila se está dilatando o estrechando en los ojos más oscuros, y sobrestimamos el tamaño total de la pupila. Una pupila dilatada indica alegría y la percibimos como atractiva, amigable y digna de confianza, como lo demuestran estudios anteriores. Además, las pupilas supuestamente grandes parecen más jóvenes porque los niños tienen pupilas más grandes que las personas mayores. Una pupila estrecha, por el contrario, significa ira y amenaza. Por lo tanto, los perros con ojos más oscuros podrían aprovechar el hecho de que a los humanos nos cuesta ver la ira en sus ojos y pensamos que son más jóvenes, sospechan Konno y sus colegas.
Los ojos oscuros de los perros reciben más cuidados
En general, los hallazgos sugieren que los perros han adquirido ojos más oscuros a través de la evolución porque sus rostros y su mirada no nos parecen amenazadores a los humanos, sino más bien inofensivos, débiles e infantiles. Esto significa que reciben más cariño y cuidado. Como resultado, la domesticación del perro alguna vez contribuyó al hecho de que el iris de los perros actuales tenga un color diferente al de los lobos. El estudio no revela si las personas criaron deliberadamente perros de ojos oscuros durante la domesticación o si se establecieron naturalmente en el entorno humano debido a una ventaja de supervivencia. Sin embargo, los criterios de reproducción actuales favorecen específicamente los ojos más oscuros. Será necesario realizar más estudios con un mayor número de razas de perros para mostrar exactamente cuándo se desarrollaron estas características durante la evolución y domesticación del perro. Esto también podría aclarar si los lobos se benefician de tener ojos más brillantes en la naturaleza.
Fuente: Akitsugu Konno (Universidad de Ciencias de Teikyo) et.al, Royal Society Open Science, doi: 10.1098/rsos.230854
