D.La enfermedad autoinmune de la esclerosis múltiple (EM) probablemente sea desencadenada por el virus de Epstein-Barr (EBV), según un nuevo estudio. El estudio, publicado en la revista estadounidense Science, proporciona la primera «evidencia convincente» de la conexión que se sospecha desde hace mucho tiempo, dijo el profesor de Harvard y autor principal del estudio, Alberto Ascherio. Como resultado, la probabilidad de desarrollar EM después de una infección por EBV aumenta en un factor de 32.
Para el estudio, el equipo de Ascherio siguió a más de 10 millones de jóvenes miembros del ejército estadounidense durante 20 años. 955 de ellos fueron diagnosticados con esclerosis múltiple mientras estaban de servicio. Los investigadores analizaron muestras de sangre tomadas cada dos años y determinaron el estado de EBV de los soldados. Otros virus no aumentaron la probabilidad de desarrollar EM.
El virus del herpes también causa fiebre glandular.
El EBV es un herpesvirus que también causa fiebre glandular y permanece en el huésped de por vida. Alrededor del 95% de todos los adultos en el mundo se infectan durante su vida. La hipótesis de que el patógeno es la causa de la enfermedad autoinmune se ha estudiado durante años, pero ha sido difícil probar por qué el virus es tan común y los síntomas de la EM solo aparecen años después de la infección.
Una infección por EBV no conduce necesariamente a la EM, como muestra el estudio de Harvard. Según los investigadores de la Universidad de Stanford, que comentaron el estudio de sus colegas de Harvard en la revista Science, otros factores, como la genética, pueden desempeñar un papel en el desarrollo o no de la enfermedad.
Ascherio considera que la evidencia de un vínculo entre el EBV y la EM es un «paso importante» en la prevención y el tratamiento de la enfermedad: «Una vacuna contra el EBV o un tratamiento dirigido con medicamentos antivirales específicos para el EBV podrían, en última instancia, prevenir o curar la EM».
La esclerosis múltiple es una enfermedad autoinmune del sistema nervioso central que a menudo ataca severamente el sistema inmunológico y es la principal causa de discapacidad en adultos jóvenes. La enfermedad progresa por etapas y varía mucho de un paciente a otro. Alrededor de 2,8 millones de personas se ven afectadas en todo el mundo. La farmacéutica estadounidense Moderna anunció la semana pasada que comenzaría los ensayos clínicos de una vacuna contra el virus de Epstein-Barr en humanos.
