¿Qué papel tuvo para los neandertales el poderoso león cavernario de la Edad del Hielo? Un estudio muestra que el gran felino aparentemente también era una de sus presas. Prueba de ello es la huella de una punta de lanza en una costilla fósil. Los científicos también presentan evidencia forense de que los neandertales se adornaban con pieles de leones de las cavernas, incluidas patas impresionantes.
Grande, poderoso y peligroso: el león es considerado el rey de los animales y ha sido un símbolo para el hombre desde tiempos inmemoriales. Anteriormente se sabía que esto también se aplicaba a los primeros representantes de nuestra especie en la Europa de la Edad del Hielo: no sólo cazaban al león de las cavernas, que estaba muy extendido allí hasta hace unos 12.000 años, sino que aparentemente también tenía un significado simbólico: el hombre moderno. colocó al gran felino depredador en paredes rocosas y en forma de esculturas de marfil. Sin embargo, hasta ahora no está claro qué relación tenían los neandertales con el león de las cavernas. El estudio realizado por un equipo de investigación dirigido por Gabriele Russo de la Oficina Estatal para la Conservación de Monumentos de Baja Sajonia (NLD) en Hannover proporciona ahora nueva información sobre esta cuestión.
Tras la pista de los cazadores de leones
La primera parte del estudio se basa en el examen del esqueleto de un león cavernario descubierto en 1975 cerca de Siegsdorf, en Baviera. Según la datación, se remonta a hace unos 50.000 años y, por tanto, a finales de la era neandertal. El examen de los huesos reveló marcas de cortes que documentaban que el animal había sido desmembrado con herramientas de piedra. Hasta ahora no estaba claro si los neandertales ya habían encontrado al león cavernario muerto o si lo habían matado ellos mismos.
Como informan los investigadores, al examinar nuevamente los huesos, descubrieron un rastro sorprendente: una lesión en el interior de la tercera costilla del león, que corresponde al impacto de una lanza con punta de madera. Las características son similares a las de las marcas en las vértebras de los ciervos que se sabe que fueron causadas por lanzas de neandertal. «La lesión en las costillas es claramente diferente de las marcas de mordeduras de grandes carnívoros y muestra los patrones de fractura típicos de una herida de bala», dice Russo.
Los hallazgos forenses también muestran que la lanza penetró oblicuamente al animal y perforó órganos vitales. Los científicos concluyen que el descubrimiento es ahora la primera evidencia tangible de la caza de leones entre los neandertales. Las marcas de corte también muestran que no sólo querían eliminar a un enemigo o competidor por comida, sino que también consumían la carne.
¿Trofeos prestigiosos?
En la segunda parte del estudio, el equipo examinó los hallazgos de huesos de león de las cavernas en la cueva del Unicornio en las montañas de Harz, encontrados en una capa que data de unos 190.000 años. Estas no son partes esqueléticas diferentes, sino simplemente huesos que alguna vez formaron las patas de los animales. Al examinar estos restos, los investigadores descubrieron marcas de corte características en el hueso de un dedo del pie. Según explican, estos están situados en un lugar que sólo tiene sentido si el animal fue desollado por su pelaje, que incluía también sus patas y garras.
Esto significa: los huesos del pie aparentemente provienen de la piel de un león que los neandertales tomaron de un animal muerto y luego colocaron en la cueva.
transportado. Los científicos ven en la preservación aparentemente intencionada de las patas una pista clara sobre el significado especial de los leones de las cavernas para los neandertales: las pieles podrían haber sido objetos de prestigio o tal vez incluso servir para fines rituales para nuestros primos arcaicos.
«El deseo de ganar respeto y poder personal con el pelaje de un animal peligroso parece tener sus raíces en la época de los neandertales, y el león todavía se considera un símbolo de poder hoy en día», dice el autor principal de la NLD, Thomas Terberger, al comentar la evidencia. del estudio. Ahora esto también contribuye al cambio en la imagen primitiva de los neandertales: numerosos estudios en los últimos años han demostrado que eran más similares a nosotros de lo que se pensaba durante mucho tiempo.
Fuente: Oficina Estatal de Conservación de Monumentos de Baja Sajonia, artículo especializado: Scientific Reports, doi: 10.1038/s41598-023-42764-0
