El impacto climático de los aviones se puede reducir a la mitad sin el uso de nuevas tecnologías

estelas de vapor

23 de marzo de 2026 11:59
Roberto Klatt

Los aviones tienen un fuerte efecto sobre el clima no sólo por sus emisiones de CO₂, sino también por las estelas de vapor. Ahora se ha descubierto que esto se puede reducir significativamente realizando cambios mínimos en la altitud de vuelo.

Cambridge (Inglaterra). La aviación causa aproximadamente el 2-3% de las emisiones globales de CO₂. Sin embargo, su efecto sobre el clima es significativamente mayor porque los rastros que se forman cuando los gases de escape calientes se encuentran con el aire frío y húmedo también contribuyen al calentamiento global. Estas “nubes” artificiales atrapan la radiación solar en la atmósfera. Ocurren cuando los gases de escape calientes se encuentran con aire frío y húmedo, lo que hace que el vapor de agua se congele y forme cristales de hielo.

Científicos de la Universidad de Cambridge publicaron un estudio según el cual incluso pequeños cambios en la trayectoria de vuelo o incluso simplemente en la altitud de vuelo pueden reducir significativamente la formación de estelas de vapor. Por lo tanto, la participación de la aviación en el cambio climático antropogénico podría reducirse significativamente sin necesidad de nuevas tecnologías.

«Evitar las estelas de vapor a menudo puede ser tan sencillo como cambiar la trayectoria de vuelo. A menudo es incluso más sencillo que simplemente volar ligeramente más alto o más bajo para evitar áreas de la atmósfera donde se forman las estelas de vapor».

Huella climática de la aviación

El estudio se basa en modelos que muestran cómo los ajustes de altitud afectan la huella climática de los aviones. Según los hallazgos, un programa de prevención de estelas implementado entre 2035 y 2045 garantizaría alrededor del 9% del margen de temperatura restante hasta el límite de dos grados Celsius por encima de los niveles preindustriales.

Si la industria de la aviación no tomara medidas y ajustara las rutas de vuelo y las altitudes para eliminar las estelas de vapor evitables, aumentaría el calentamiento global en aproximadamente 0,054 grados Celsius para 2050, aproximadamente un 36 % más que las emisiones de CO₂ de la aviación durante el mismo período.

Lo que me sorprendió fue lo rápido que se pueden lograr estos ahorros de temperatura. Dentro de una década, gran parte del impacto de la aviación en el calentamiento global podrá reducirse significativamente. Esto es inusual porque los cambios climáticos suelen tardar mucho tiempo».

Según un modelo que simula la evolución de la temperatura en 10.000 escenarios, si las medidas se implementaran en 2035 y no en 2045, los efectos de las rutas aéreas adaptadas serían un 78% mayores en 2050. Por lo tanto, es fundamental introducir los cambios adecuados con prontitud.

«En otras palabras, esperar una década tiene aproximadamente el mismo efecto que hacer que el programa sea casi cinco veces menos eficiente».

Mayor necesidad de queroseno debido a rutas de vuelo optimizadas

Los cálculos también muestran que las rutas de vuelo optimizadas conllevan una necesidad de queroseno ligeramente mayor. Sin embargo, las emisiones adicionales de CO₂ contribuirían mucho menos al calentamiento global que evitar los rastros resultantes.

Como explican los científicos, las aerolíneas y los controladores aéreos deberían adaptar dinámicamente las rutas de los aviones a las condiciones climáticas para minimizar las estelas de vapor. Esto podría hacerse automáticamente mediante sistemas que ya están desviando aviones, por ejemplo para evitar turbulencias.

Se trata de un cambio operativo, no tecnológico. No es necesario convertir los aviones. Es sólo cuestión de adaptar las operaciones en consecuencia. Los procedimientos necesarios ya existen porque los pilotos realizan continuamente este tipo de maniobras. Por eso vemos más potencial aquí que con otras medidas como los combustibles de aviación sostenibles, que presentan importantes desafíos de infraestructura y suministro».

Fuentes:

Comunicado de prensa de la Universidad de Cambridge

Estudio en la revista Nature Communications, doi: 10.1038/s41467-026-68784-8