Un paseo por el bosque en torno a un asentamiento medieval habría sido más variado de lo que es hoy: aquí una arboleda inundada de luz con una maraña de avellanos, álamos o carpes, allá un espacio abierto con portainjertos de los que brotan los primeros brotes hacia el cielo . Luego, nuevamente el bosque tipo parque con algunos robles grandes, una manada de cerdos cavando en el suelo debajo. Sólo hay una cosa que buscarías en vano: el denso bosque de troncos rectos de la misma edad que caracteriza hoy nuestro paisaje.
Desde la Edad de Piedra, la humanidad ha hecho uso de una propiedad extraordinaria de muchos árboles de hoja caduca. El roble, el carpe, el avellano, el tilo o el álamo: todos pueden producir nuevos brotes una y otra vez, incluso si los corta hasta el patrón. Esto les ayuda a sobrevivir a los desprendimientos de rocas o al ramoneo de ciervos. Pero también permite que la gente lo use de una manera muy especial. Cuando la madera es tan gruesa como un brazo, la cortas justo por encima del suelo, dejas las raíces en el suelo y regresas después de unos años. Entonces se habrán vuelto a formar brotes del grosor adecuado, listos para la próxima cosecha.
Al talar repetidamente esta erupción, se crean bosques ligeros de múltiples tallos: bosques de monte bajo.
Durante muchos siglos, el cultivo de monte bajo ha sido una forma dominante de gestión forestal. El «período de rotación», es decir, el intervalo entre dos cosechas de madera, es para ellos de 10 a 30 años. Un período manejable en comparación con el bosque alto actual, donde los árboles solo se cosechan después de 80, 100 o incluso más de 150 años.
La invención de la sostenibilidad
Los montes bajos se gestionan de forma sostenible desde la Edad Media, dividiendo el bosque común alrededor de los pueblos en tantas parcelas de igual tamaño o rendimiento como número de años se fije para el periodo de rotación. Con un período de rotación de 20 años, solo se extrajo madera de una vigésima parte del área cada año. El paisaje se convirtió en un mosaico de pequeños parches de bosque, cada uno de los cuales fue «plantado» cada 20 años y luego permaneció intacto durante otros 19 años. De esta manera, se aseguraba un suministro continuo de leña sin que se talara más madera de la que crecía en el mismo período. Algunos bosques comunitarios en Franconia todavía se manejan hoy de acuerdo con las regulaciones vigentes desde el siglo XVIII.
