Consejo de observación: Melotte 20 en Perseo: Joyas estelares

El cúmulo de estrellas Melotte 20, bastante disperso en el cielo y muy cerca de nosotros, es un objeto ideal para ópticas de bajo aumento con un gran campo de visión, por ejemplo, unos prismáticos de 7×50 u 8×40. El brillante cúmulo de estrellas en la constelación de Perseo se encuentra como la vigésima entrada en la lista de 245 cúmulos de estrellas creada por el astrónomo británico Philibert Jacques Melotte (1880-1961). El grupo clasificado como asociación OB pertenece físicamente a la estrella Alfa Persei (α Per), de magnitud 1,8, y por tanto se encuentra a sólo 560 años luz de nosotros, justo más allá de las Pléyades. Pero Melotte 20 ya está mucho más dispersa que las Siete Estrellas y se extiende sobre una superficie del cielo de unos cinco grados de diámetro, a pesar de su edad aún no muy avanzada, de unos 60 millones de años. A este cúmulo pertenecen varias estrellas calientes y brillantes de tipo espectral B visibles a simple vista, incluida la brillante Delta Persei (δ Per) de magnitud 3,0. Los binoculares también muestran una gran cantidad de otras estrellas que no son tan brillantes. Nuestro cerebro interpreta inmediatamente su distribución como una S mayúscula que va hacia el sureste desde α Per. Esta cifra probablemente sea solo una proyección aleatoria de los cúmulos de estrellas muy vagamente distribuidos en nuestro cielo, y algunas estrellas del fondo ciertamente también han llegado hasta aquí.

Las estrellas de Melotte 20 ya han sido alejadas por las fuerzas de marea de nuestra Vía Láctea y actualmente se encuentran repartidas en un diámetro de más de 50 años luz en el espacio. Sólo en un campo de visión amplio el cúmulo se destaca claramente del fondo estelar. A diferencia de otros cúmulos estelares muy sueltos del catálogo de Melotte, el nido de 20 estrellas de Melotte, conocido como asociación Perseo-OB, se puede observar muy bien con binoculares, incluso desde la ciudad.

• En palabras cortas

  ¿Qué es un minuto de arco? ¿Cuándo hablamos de conjunción? ¿Y cómo se determina el brillo de las estrellas? Una breve descripción de los términos astronómicos más importantes.

• minuto de arco

  El minuto de arco es una unidad para indicar el tamaño de los ángulos en grados. Un grado angular tiene 60 minutos de arco y el minuto de arco tiene 60 segundos de arco. En consecuencia, 3600 segundos de arco corresponden exactamente a un grado.

• Eclíptica

  La trayectoria anual aparente del sol a través del cielo. Es la intersección de la órbita terrestre, el llamado plano de la eclíptica, con la esfera celeste. El plano de la eclíptica está inclinado 23,5 grados con respecto al plano ecuatorial, el punto de intersección entre el ecuador de la Tierra y la esfera celeste.

• Alargamiento

  Distancia angular entre el Sol y un planeta o la Luna. Si un planeta tiene un alargamiento hacia el este, se pondrá después del sol por la tarde; si tiene un alargamiento occidental, saldrá antes que el sol por la mañana. Un estiramiento de 0 grados se llama conjunción, mientras que un estiramiento de 180 grados se llama oposición.

• brillo (como)

  Por motivos históricos, la luminosidad se dividió inicialmente en seis clases de tamaño. El primer detector fue el ojo humano, que ciertamente no está completamente desarrollado para las observaciones astronómicas. Las estrellas más brillantes se definieron como estrellas de primera magnitud (magnitud 1), las estrellas más débiles, apenas visibles a simple vista, se definieron como estrellas de sexta magnitud (magnitud 6).

• conjunción

  Equilibrio, posición de un planeta donde el sol está en la línea que conecta la tierra y el planeta. Los planetas Mercurio y Venus tienen una conjunción superior cuando el sol está entre la tierra y el planeta, mientras que una conjunción inferior ocurre cuando el planeta está entre la tierra y el sol.

• clímax

  Paso de una estrella por el meridiano. Se hace una distinción entre la culminación superior (altura máxima sobre el horizonte) y la culminación inferior (altura máxima debajo del horizonte). Sólo las estrellas circumpolares tienen reflejos superiores e inferiores sobre el horizonte.

• meridiano

  Círculo del mediodía, en el sistema de coordenadas horizontales, el gran círculo de la esfera celeste que pasa por el cenit y el nadir, así como por los dos polos celestes, y corta el horizonte en los puntos sur y norte.

• oposición

  Resplandor opuesto, la posición angular de dos planetas entre sí o con respecto al Sol y la Luna, donde la longitud de la eclíptica de las dos estrellas difiere en 180 grados. Se utiliza más comúnmente cuando el Sol, la Tierra y uno de los planetas exteriores están alineados.

• Vidente

  El parpadeo de las estrellas provocado por las turbulencias en la atmósfera.